愛知・名古屋アジア競技大会（読売新聞社協賛）は28日、名古屋市東区の東スポーツセンターで初採用のパデル競技が始まった。男子ペアの安藤輝明（Ｎｅｘｕｓ）・中村進之介（ＣＨＩＧＡＳＡＫＩ ＰＡＤＥＬ ＣＬＵＢ）組はレバノンのペアと対戦し、７－６、２－６、６－４で勝利し、初戦を飾った。
スタンドはほぼ満席、歓声が飛び交う
スタンドには多くの観客が詰めかけ、日本戦が行われたコートはほぼ満席。得点の度に歓声が上がり、安藤は「ホームならではの雰囲気で力を借りることができ、気持ちを強くプレーできた」と感謝していた。
2時間超の激闘を制す
試合は２時間超の激闘となった。序盤から拮抗し、第１セットはタイブレイクに。第２セットはレバノンのペースで展開した。第３セットも、ゲームを取っては取り返されという流れだったが、相手のミスでほころびがでた時間帯、中村のパワーショットや安藤の粘りで抜け出し、試合を決めた。試合後、中村は「悪い時間も２人でしっかりコミュニケーション取れたことが、勝ちにつながった」と振り返った。
テニスとスカッシュが合わさった競技
パデルは、テニスとスカッシュが合わさったような競技。コートはテニスコートより狭く、金網や強化ガラスで囲われており、壁などに当たったボールも打ち返せるのが特徴だ。ボールの緩急だけでなく、壁の跳ね返りも計算にいれたプレーもある。この日の試合でも、安藤や中村が技ありのプレーを見せると、「頭いい！」といったかけ声が起こった。中村は「あえてゆっくり打って決めるのも『パデルらしい』点の取り方で、けっこう皆言いますね」という。
パデルらしさを体現するプレーもあった。ルールでは、金網の外に出たボールを追いかけ、相手のコートに返すことができる。今回の試合でも何度か見られ、会場を沸かせていた。中村は「第１セットの劣勢の中で決め切れて、気持ちよかった」と振り返る。
ペア約3年、互いの良さを生かす
中村は力強いショットと気持ちで安藤を引っ張り、安藤は巧みな返球と配球で下支えする。しかし、コート外では立場は逆という。「僕がパデルのコーチをやっているので、練習中とかは僕がしんちゃん（中村）にガツガツ言っています」と安藤。ペアを組んで約３年といい、試合中のプレーでも練習でも、互いの良さを生かし合っているようだ。
今大会、開幕の半年前に実施が決まった。今回が初採用で、しかも国内での開催だけに、２人もパデルの普及に期待を寄せる。中村は「パデルを盛り上げるためにも、これから一つ一つ勝っていきたい」と意気込む。安藤も「パワーと駆け引きが楽しい競技。ぜひ多くの人見てもらいたい」と呼びかけていた。
