２０１１年の紀伊水害で十津川村の両親を亡くした葛城市の森光春さん（６３）が今夏、母が５度も巡った四国八十八か所霊場を初めてたどり、すべてを回り終える「結願」を達成した。「両親と一緒に回った気持ち。喜んでくれてるかな」。水害から１５年となる４日、仏前であらためて両親をしのぶつもりだ。
高野山で６個目の重ね印
巡礼の仕上げとなる高野山（和歌山県高野町）を詣でたのは８月９日。妻よし子さん（６４）、姉の奥村里美さん（６５）とともに弘法大師空海の御廟で手を合わせた。その後、自宅跡で唯一見つかった遺品の朱印帳をかばんから出し、６個目となる「高野山奥之院」の重ね印を押してもらった。
「供養になりました」。森さんはほっとした表情を浮かべた。奥村さんは「（母は）好奇心旺盛やったから、元気やったら、まだ続きがあったんやろな」と、寂しそうにほほえんだ。
水害で両親亡くす
１１年９月４日未明、台風１２号の豪雨による熊野川の濁流が、十津川村長殿の実家を押し流し、父・段造さん（当時８２歳）、母・勝子さん（同７９歳）が亡くなった。父の遺体のそばで、母が手作りしたリュックサックが見つかり、泥にまみれた朱印帳が入っていた。１ページずつ清めながら広げると、四国八十八か所霊場のすべての朱印が５個ずつ押されていた。乾かした朱印帳は、元の３倍の厚さに膨らんだ。
人が良く、だれにでも好かれた両親。段造さんはカラオケと場を盛り上げるのが大好き。勝子さんは世話焼きで、旅行好きだった。四国巡礼について、勝子さんが幾度か結願したことや、段造さんが１度一緒に回ったことは聞いていたが、５度も巡っていたとは、森さんは知らなかった。
「母のメッセージ」と巡礼開始
「家は跡形もなくなったのに、朱印帳だけ見つかった。『１度ぐらいは回りなさいよ』という母のメッセージやったんかな」。水害から１０年の節目となった２１年夏、手始めに西国三十三所札所を巡礼し、翌年に結願。昨年１１月、徳島県の親類を訪れる機会を利用し、「本願の四国巡礼」を始めた。
よし子さん、奥村さんと３人で車に乗り、今年７月までに計１２日かけて巡った。ただ、朱印帳以外には写真も記録も残っておらず、勝子さんがどのように巡礼したのかは、わからなかった。
車を降りてから３０分以上、山の上まで歩く札所もあり、「（勝子さんは）だいぶ健脚やってんな。１０年後やったら、来られなかったな」と、３人でしみじみと話し合った。両親のことは今でも思い出すたびに「胸が痛くなる」が、各札所で手を合わせると「気持ちが静まり、穏やかになった」。
慰霊祭で誓う
十津川村で８月２０日に開かれた水害犠牲者の慰霊祭にも、母の朱印帳を持参。献花して手を合わせ、式典後、朱印帳をかばんから出して、もう一度慰霊碑に向かった。「災害を風化させず、伝えることが、両親からもらった使命だと思う」。６個目の朱印をなでながら、かみしめるようにして誓った。
