太平洋戦争の敗因の一つとして、旧日本海軍のみが航空戦を担い、陸軍航空隊が有効に活用されなかった点が挙げられる。軍事ライターの文谷数重氏は、もし陸軍戦闘機が太平洋戦線に投入されていれば、戦力差は大幅に縮小できたと指摘する。
戦闘機数の試算
1942年時点で、日本海軍機は1万2800機だったが、陸軍機1万5800機を加えれば合計2万8600機となり、アメリカの対日戦闘機投入数約3万7000機に対する比率は、3倍から1.3倍に低下する。陸軍機の内訳は「隼」6000機、「鍾馗」1200機、「屠龍」1700機、「飛燕」3000機、「疾風」3500機、五式戦400機とされる。
長距離哨戒機の増強
長距離哨戒機も海軍機のみ3500機に対し、陸軍の一〇〇式爆撃機「呑龍」800機と四式重爆撃機「飛龍」600機を加えれば約5000機となる。これにより、哨戒能力も向上した可能性がある。
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陸軍不参加の致命的影響
文谷氏は「海軍しか戦わなかったことが致命傷」と述べ、陸軍航空隊の戦力が太平洋戦線で活用されなかったことが戦局を悪化させたと分析。この教訓は、陸上自衛隊の航空戦力運用にも通じると指摘する。
現代の自衛隊への教訓
現在の自衛隊では、航空自衛隊が防空を担当するが、陸上自衛隊も独自の航空戦力を持つ。文谷氏は、統合運用の重要性を強調し、過去の失敗を繰り返さないための教訓として、陸海空の連携強化を提言している。
