中国の政治指導者が視察する地域では、訪問の約20日前から大気汚染が改善し、青空が広がる現象が確認されている。この「不思議な神通力」の実態を、経済学の手法で解明した論文が国際学術誌に掲載され、注目を集めている。連載「中国の特色あるヤバい経済学」第2回では、ジャーナリストの高口康太氏と東京大学社会科学研究所准教授の伊藤亜聖氏が、この現象の背後にあるメカニズムを解説する。
「影の国」並みの大気汚染から青空へ
2000年代末から2010年代前半にかけて、中国の大気汚染は世界的に注目を集めた。在北京アメリカ大使館が2008年から独自に測定したAQI（大気質指数）を1時間おきにTwitter（現X）で公開し、2010年末には上限を超えた汚染を「Crazy Bad」と表現して話題となった。これにより、中国人の間でも汚染の深刻さが広く認識されるようになった。
高口氏は「2006年に北京に留学していた当時、空気はひどく、帰宅後に鼻をかむとティッシュが真っ黒になった。空を見上げると常にもやがかかっていた」と振り返る。映画『ロード・オブ・ザ・リング』に登場する冥王サウロンが支配する影の国モルドールを想起させるほど、日が差さない日が多かったという。
しかし、近年は改善が顕著だ。北京の「藍天指数」（青空指数、AQI100以下）の日数は、2013年の176日から2025年には311日へと倍近く増加している。
視察先で20日前から青空に、総書記の神通力
大気汚染の改善は徐々に進んでいるが、重大イベントの際にはさらに徹底した対策が取られる。国際イベントや首脳の視察に合わせて、街並みを整え、大気までもコントロールする「形象工程」（見栄えプロジェクト）が行われる。例えば、2008年北京夏季オリンピックでは「オリンピック・ブルー」、APEC会議では「APECブルー」と呼ばれる青空が実現した。
特に注目すべきは、中国共産党総書記の視察に伴う現象だ。視察先では、訪問の約20日前から大気汚染が改善し始め、訪問当日には青空が広がる。この「総書記の神通力」とも言える現象を、経済学の手法で分析した論文が存在する。論文では、工場の操業停止や車両通行規制などの対策が事前に実施されている実態が明らかにされている。
株価上昇パワーで測る習近平総書記の権力
この現象は、株価にも影響を及ぼす。習近平総書記が視察した地域の企業の株価は、視察前に上昇する傾向が確認されている。これは、視察に伴う経済対策や政策支援への期待が反映されたものとみられる。論文では、株価の変動から総書記の権力の大きさを測る試みも行われている。
高口氏は「中国の政治指導者が持つ神通力の正体は、徹底した事前準備と行政命令による環境コントロールにある」と指摘する。一方、伊藤氏は「こうした現象は、中国の政治体制と経済の密接な関係を示す好例だ」と述べている。
「形象工程」の歴史と現代的意義
「形象工程」という概念は、中国では長い歴史を持つ。毛沢東時代には、稲穂を集めて「大豊作」を演出した事例もある。現代では、政府庁舎やスタジアムなどのインフラ建設に加え、国際イベントや首脳視察に合わせた街並みの美化、大気汚染の改善まで含まれる。
このような対策は、短期的には環境改善や経済活性化に寄与するが、長期的な持続可能性には課題を残す。高口氏は「実質的な意味はあまりなく、見栄えばかりを整えるために大金を注ぎ込む」と批判する。一方で、中国政府は近年、環境規制を強化し、大気汚染の恒久的な改善に努めている。
データが示す中国経済の深層
本連載は、国際学術誌に掲載された論文をもとに、中国で起きている摩訶不思議な事象をユニークな視点で解説する。データからは、ヤバく、エグく、時に笑える現実の数々が浮かび上がる。今回のトピックである大気汚染と政治指導者の関係は、中国経済の深層と課題を如実に示している。
伊藤氏は「かつてはあまり気にされていなかった大気汚染が、今や政治的な重要課題となっている。その背景には、国民の環境意識の向上と、指導部のイメージ戦略がある」と分析する。
