三重県桑名市の酒造会社「ライスハック」が、国産米100％のビール「ORYVIA（オリビア）」を開発し、注目を集めている。法律上は発泡酒に分類されるが、麦芽由来の苦みがなく、優しい口当たりが特徴だ。同社代表の道口靖央さん（37）は「コメの新たな消費先として、米ビールを広めたい」と意気込む。
コメ消費減少への危機感から米ビール構想
国内のコメ消費量は年々減少傾向にある。道口さんは「コメを使ったビールが、新たな消費の受け皿になれば」と、国産米100％のビール造りに着手した。神奈川県海老名市出身の道口さんは京都大学大学院で冷凍食品の品質評価を研究後、菓子メーカーのロッテに入社。日本酒好きが高じて26歳で利き酒師の資格を取得した。日本酒造りへの興味もあったが、「日本酒の香りがするビールを造ってみたい」と思い立ち、30歳でロッテを退職。オーストラリア・シドニーの醸造所でビール造りの基礎を学んだ。現地で原料の約25％にコメを使ったライスラガーと出会い、「米100％のビールへの具体的なイメージが浮かんだ」と振り返る。
試行錯誤の末、約10年で製品化
帰国後、福井県の酒蔵で約半年間、酒米の扱い方や日本酒の醸造技術を修業。しかし、味の安定と米ビール特有の香りを出すのに苦労し、最初は「はき出すほどまずかった」と苦笑いする。それでも試行錯誤を重ね、構想から約10年を経て製品化の道筋が見え始め、2024年に「ライスハック」を設立。2025年に桑名市長島町の醸造所で製造を開始した。現在は4種類の「オリビア」を販売。名称はラテン語でコメを意味する「ORYZA」とBEERを組み合わせ、VIA（～を通じて）と表記することで「お米を通して社会に貢献したい」という思いを込めた。
グルテンフリーで市場拡大、海外輸出も
醸造技術と日本酒造りを融合させた100％米ビールは、麦芽由来の苦みがなく、口当たりが優しい。小麦などを使わないグルテンフリーのため、アレルギーを持つ人でも安心して楽しめる。道口さんは「購入者から『アレルギー持ちでも安心して飲める』と喜ばれている」と笑顔を見せる。グルテンフリー市場は世界的に成長しており、この特性が強みとなっている。販路はネットや国内小売店に加え、2025年12月には桑名市のふるさと納税返礼品に採用された。2026年6月からはオーストラリアへの輸出も開始し、認知度を徐々に高めている。「国産米100％で造ったビールの魅力を国内外に広げたい」と道口さんは意欲を示している。
