三重県御浜町で、ミカン農家を志す人を町外から呼び込み、後継者として育てる取り組みが５年目を迎え、３６人が研修生として移り住み、うち３０人が独立するなどの成果が出ている。町は２０３３年度までに１００人の後継者育成を目標に掲げている。
「年中みかんのとれるまち」の挑戦
御浜町は水はけの良い土壌と温暖多雨な気候でミカン栽培が盛んだ。段々畑が少なく緩やかな平地で栽培するため、主要産地の和歌山や愛媛に比べ作業しやすい環境という。
超極早生の温州ミカン「味一号」は、他の品種に先駆けて９月から収穫でき、全国トップクラスの高値で取引される。果皮は緑、果肉はオレンジ色が特徴だ。
減少する農家と生産量
一方で、後継者不足や高齢化により、農家人口は１９９５年の３４８５人から２０２０年には６６２人と５分の１以下に減少。かんきつ類の生産量もピーク時の１９８７年２万６５６３トンから、２０２５年には７４３０トンと３分の１以下に落ち込んでいる。
農家を増やそうと、町は２０２２年に専用ホームページを開設し、「移住」と「就農」をセットにした情報発信を開始。ミカン農家の所得額や研修・支援制度、農家のインタビュー動画を掲載し、仕事内容や独立までの道のりをイメージできるよう努めてきた。
移住者の声と今後の展望
菰野町出身の宮崎政孝さん（２９）はホームページをきっかけに移住を決めた一人。釣りが趣味で御浜町に通っていた２年前、インタビュー動画を見て「やってみたい」と決意し、４月から研修を受けている。「地味な作業が多くて大変だが、小さな実が日に日に大きくなると感動する」と話す。
上野彩高さん（２２）は３月に大学を卒業後、神奈川県藤沢市から移住。大学で農村のコメ作りを研究し、コメ農家を志していたが、「味一号」に惹かれ温暖な土地を求めて御浜町を選んだ。「自然相手なのでまだ慣れないが、１年をかけてのモノ作りはあまりないので楽しい」と語る。２人は１～２年の研修後に独立する予定だ。
町によると、年１～２人だった新規就農者は年５～６人に増加。畑は後継者不在の農家から譲り受けることもあり、独立１年目の売上高が１０００万円超の移住者もいるという。町農林水産課の仲村和彦課長は「新規就農者の体験の発信が、今後移住したいと思っている人の不安を和らげていると感じる。より安心して移住できる態勢を整えたい」と話している。
