10月の酒税改正で、ビール類の税額が350ミリリットル缶で54.25円に一本化される。ビールは約9円下がり、発泡酒と第3のビールは約7円上がる。店頭での価格差が縮まるため、ビール需要の掘り起こしにつながりそうだ。
酒税一本化で第3のビールが姿を変える
ビールや発泡酒、第3のビールは、麦芽の使用比率や製法の違いから税率が異なっていた。各社は家で日常的に飲める商品を届けようと工夫を重ね、発泡酒や第3のビールを生み出してきた。
だが、似たような酒なのに税負担に不公平感があるとして、国は段階的に税率の差を縮めてきた。特に第3のビールは2020年と23年の増税でビールとの価格差が縮小し、発泡酒と同じ税率になった。最終段階の26年10月の改正でも増税され、ビールと同じ税率になる。
前回改正後の購買動向と「金麦」のビール化
前回23年の改正後、サントリーが調べたところ、増税後に「酒離れ」が740万箱、「第3のビール離れ」が430万箱生じたという。合算で計1170万箱となり、第3のビール市場全体（1億1200万箱）の約10%が失われた。
第3のビールを飲んでいた人は、飲む量を減らすか、缶チューハイなどのRTDや焼酎に流れたとみられる。ただ、第3のビールには根強いファンがいる。サントリーはトップシェアの「金麦」を10月からビールに「格上げ」して存続させる。
サントリーのビール・RTD部課長の斎藤圭世さんは「味を大きく変えて欲しくないという意見が多く、金麦らしい澄んだ後味を残すことに決めた。いろんな食事と組みあわせてもおいしいと思えるか、を重視した」と振り返る。
大手各社も追随、価格帯で市場が再編
サントリーが金麦のビール化を発表したのは昨年9月。大手各社も今年に入り、キリンビールの「本麒麟」、サッポロビールの「サッポロ GOLD STAR」「サッポロ 麦とホップ」、アサヒビールの「クリアアサヒ」を一斉にビールへ格上げする。
ビールは10月以降、酒税が下がって市況が活気づきそうだ。主戦場となる標準価格帯では、各社がリニューアルを打ち出している。アサヒは「アサヒスーパードライ」の味、パッケージ、広告宣伝を刷新。キリンは「キリン一番搾り生ビール」をリニューアルし、10月から過去最大級の広告宣伝を打つ。サントリーは「サン生」の味を一新し、サッポロも過去最大級のマーケティングを展開する。
主な商品の店頭想定価格（350ミリリットル缶、税込み）は、「一番搾り」が228円前後、「サン生」が212円前後。第3のビールから格上げされる「金麦」は206円程度、「本麒麟」は187円程度、「サッポロ GOLD STAR」は206円程度が見込まれる。高価格帯は「ヱビスビール」が269円前後、「グッドエール」が244円前後とみられる。
クラフトビールに追い風、ノンアルで適正飲酒
酒税改正で追い風になりそうなのがクラフトビールだ。ヤッホーブルーイングの井手直行社長は「酒税一本化で、メーカーは安いビール類をつくる競争をしなくて済む。味と付加価値の競争に経営資源を投じるはずで、魅力的なビール市場が築かれるのではないか」と語る。
「きた産業」によると、日本にはクラフトビールの醸造所が約1千カ所ある（25年時点）。サントリーの調べでは、25年のエールの国内出荷数量（家庭用）は17年比で約1.7倍に伸びた。ヤッホーの「よなよな」は350ミリリットル缶の希望小売価格が273円から264円に下がる見込みだ。
大手もクラフトビールに注目する。キリンは「キリングッドエール」が発売後10カ月で累計販売1億本を突破。サントリー「ザ・プレミアム・モルツ〈ジャパニーズエール〉香るエール」は国内エール市場の約56%を占め、25年の出荷量は約280万箱で好調を維持している。
一方、大手各社は「適正飲酒」の浸透にも力を入れる。キリンは2009年にノンアルコールの「キリン フリー」を発売。アサヒは20年に「スマートドリンキング宣言」を提唱し、24年に全国発売した「アサヒゼロ」は26年7月に累計販売2億本を突破した。
