香港船籍の超大型原油タンカー（VLCC）「ロングウインド号」が7月4日、ペルシャ湾内で錨を上げ、ホルムズ海峡を抜けて韓国のオンサン港へ向かった。同号は湾内に足止めされていた最後の中国系VLCCであり、これを最後にペルシャ湾内を航行または停泊する中国系VLCCはゼロとなった。
オマーン湾の“水上原油マーケット”
しかし、ホルムズ海峡の出口にあたるオマーン湾では対照的な光景が出現。中遠海運能源運輸（コスコ・シッピング・エナジー・トランスポーテーション）や招商局能源運輸（チャイナ・マーチャンツ・エナジー・シッピング）など中国のエネルギー海運大手が運航するVLCCが一斉に集結していた。これらのタンカーは「影のタンカー船団」と呼ばれ、制裁や監視を避けながら原油を輸送しているとされる。
秘密作戦に賭けたUAE
UAEのフジャイラ港では、錨地で「瀬取り」を行うタンカーの姿が確認されている。この秘密作戦により、UAEの6月の原油輸出量は過去最高を記録。関係者によれば、UAEは開戦直前にタンカーを「爆買い」し、世界のエネルギー市場に影響を与えている。
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「影のタンカー船団」の急拡大の背景には、謎の韓国海運会社の存在が浮上している。同社はホルムズ海峡通過に特化したサービスを提供し、シノコー（中国石油化工集団）やMSC（地中海海運会社）に莫大な利益をもたらしているとみられる。
専門家は「この船団の活動は国際秩序の激動を象徴しており、エネルギー安全保障に深刻な影響を及ぼす可能性がある」と指摘する。
