JR九州のD＆S列車「36ぷらす3」は、6号車を大幅にリニューアルし、9月6日から通常運行を開始する。これに先立ち、8月30日に報道関係者向けの試乗会が行われ、大分駅から博多駅へ向かう日曜日ルート「青の路」と同じスケジュールで列車が運行された。
6号車にグリーン個室10室を新設
「36ぷらす3」は787系を改造した6両編成のD＆S列車で、2020年にデビュー。曜日ごとに異なる5つのルートで九州各地を巡る。今回のリニューアルで最も大きく変わったのは6号車で、これまでの畳敷きのグリーン席から、定員1～2人のグリーン個室10室を備えた構造へと変更された。
個室と通路の間はガラスのパーテーションとすだれで仕切られ、各室の座席はそれぞれ異なるデザイン。床はフローリングに変わり、通路も歩きやすくなった。すだれを上げれば通路側まで視線が抜け、下ろせば周囲の視線をほどよく遮れる。個室のテーブル下にはコンセントも設置されている。
プレミアムランチプラン専用の個室
6号車のグリーン個室は、「36ぷらす3」のJR券と食事（ファーストドリンク付き）、お茶菓子と食後のドリンクがセットになった「プレミアムランチプラン」の利用者専用。追加の代金を支払えば1人でも利用できる。
テーブルの下には、3号車のビュッフェで販売されているオリジナルグッズや九州のお土産、車内で味わえるドリンクとスイーツが書かれたメニューも置かれ、ステッカーと記念乗車証、リーフレットが配布された。
おもてなし駅と車内イベント
試乗会の列車は10時48分に大分駅を出発し、別府駅を経由して11時30分頃に最初の「おもてなし駅」となる杵築駅へ到着。約10分間の停車中、地域の関係者らによる物販とおもてなしが行われ、ホームでは手作りの和菓子と特産品の販売、スタンプコーナーも設置された。
続いて12時10分頃に中津駅へ到着し、ご当地キャラクター「くろかんくん」と地域の関係者らが出迎えた。約15分間の停車中、中津ならではのグッズと特産品を販売。杵築駅と同様、発車の際には多くの人がホームから見送った。
大分食材を生かしたプレミアムランチ
中津駅を発車後、12時30分頃から6号車でプレミアムランチ（弁当）の提供が始まった。日曜日ルート「青の路」のプレミアムランチは、大分市内のイタリアン「RISTORANTE Oba」が手がけ、メニュー名は「大分食材のご馳走コース料理 お重仕立て」。この日はオーナーシェフの大庭勝広氏も乗車していた。
大庭氏によれば、弁当であることを理由に普段の料理へのこだわりを変えるのではなく、通常のレストランでの食事と同じ考え方で構成したという。刺激物を使わず、大分の素材そのものの美味しさを引き出す料理で、大分県産蛸のマリネや佐伯産のカボスサーモン、佐伯産真鯛のセモリナ粉焼きなどが提供された。
お重には九州産の竹材を使い、ふたには日本の伝統文様「青海波」を丸く切り抜いたデザインを採用。「『36ぷらす3』での旅が、丸く穏やかに続きますように」との意味が込められている。また、熊本県の箸メーカーであるヤマチクが手がけた「36ぷらす3」オリジナルデザインの竹箸は、食後に持ち帰ることもできる。
体験イベントと門司港での散策
食後の13時20分頃から、4号車「マルチカー」で車内イベント「金平糖体験」が始まった。4号車は乗客が自由に利用できる共用スペースで、ルートごとに異なる体験を行う。日曜日ルートの「金平糖体験」では、大分・北九州・福岡の特産品を使った金平糖の紹介と試食、3色の金平糖の味を当てるクイズが行われた。
日曜日ルートでは有料の体験メニューとして「小倉織風呂敷包み体験」（2,600円）も15時20分頃から実施。小倉織の風呂敷のデザインを選び、金平糖を包む体験を楽しめ、使用した風呂敷は持ち帰ることができる。
「36ぷらす3」は門司港駅にも停車し、約80分間の停車中に駅舎の外へ出て門司港エリアの観光スポットを自由に散策できる。門司港駅ではリーフレットを提示することで専用通路を通過できた。
お茶菓子とドリンク、オリジナルキャンディ
「プレミアムランチプラン」にはお茶菓子と食後のドリンクも含まれる。日曜日ルートのお茶菓子は「大分県産かぼちゃのパウンドケーキとフルーツ」と「ティラミス」の2種類で、ドリンクは佐賀県産紅茶と鹿児島県産ほうじ茶から選べる。その他、5つの味を楽しめる「36ぷらす3」オリジナルキャンディも配布された。
「36ぷらす3」は門司港駅で折り返し、再び小倉駅へ。日曜日ルートの終点は博多駅で、16時41分に到着する。
