北海道日本ハムファイターズの新庄剛志監督（54）は24日、来季も指揮を執る意向を明らかにした。来季は就任6年目となる。球団は今季の全日程終了後に続投を正式に要請する方針だ。
「クビかなと覚悟していた」
本拠エスコンフィールド北海道でのレギュラーシーズン最終戦を終え、会見した新庄監督は「3年連続でAクラス（3位以上）止まり。クビかなと覚悟していたけど、（チーム統括本部長の）吉村さんから『やりますよ』と。『はい。もちろんです』と答えました」と話した。
2022年の監督就任から2年連続で最下位に沈んだが、清宮幸太郎や万波中正ら若手を我慢強く起用し、チームの中心選手に育て上げた。
今季の成績と課題
昨季まで2年連続2位と躍進し、今季は16年以来のリーグ優勝と日本一を目指したが、王者ソフトバンクに5勝18敗2分けと大きく負け越すなど、苦しいシーズンとなった。新庄監督は「打倒ソフトバンクというところで、シーズン前から僕がプレッシャーをかけ過ぎたかな」と悔やんだ。
ただ、選手たちの成長には手応えを感じているという。「毎年、速い速度でレベルが上がっている。特に打つ方は」と話す。24日現在、174本塁打はリーグトップ、577得点はソフトバンクに次いでリーグ2位だ。
一方で、失策数は86（23日現在）でリーグワーストだ。新庄監督は「エラーが本当に多いので、しっかり練習をしないと。あとは気持ち。硬くなるので、力を抜く練習もさせたい」と話した。
チーム防御率も昨季の2.53から、今季はここまで3.38と大幅に悪化している。「（勝敗を決める）7割は投手だと思っている。投手を整備しないと勝てない」と話す。
残り4試合へ
今季は残り4試合。西武との2位争いは苦しい状況だ。「万が一、3位になっても（クライマックスシリーズで）西武さんに勝ち、ソフトバンクさんに勝ち、エスコンに戻って日本シリーズを戦う。可能性はゼロではない。諦めない」と力を込めた。
