第１０３回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）の予選会が１７日に行われ、筑波大（茨城県つくば市）は１８位となり、７年ぶりの本大会出場を逃した。初出場を目指した流通経済大（茨城県龍ヶ崎市）は２２位だった。
ライバルのレベルアップ「想像以上」
予選会は、東京都立川市の陸上自衛隊立川駐屯地から国営昭和記念公園までのハーフマラソン（２１・０９７５キロ）のコースで、４５校が出場し、１０校の本大会出場枠を争った。
筑波大は上位１０人の合計タイムが１０時間４６分５８秒。小林晴琉選手（２年）がチームトップの１時間２分５７秒で全体４１位、川崎颯主将（４年）は１時間３分１５秒だった。予選通過ラインとなる１０位の法政大の記録には約７分及ばなかった。木路修平監督は「コンディションはよかったが、想像以上に他チームのレベルが上がっていた」と振り返った。
序盤はレースプラン通り、川崎主将と小林選手らがチームを引っ張り、５キロ地点で全体９位。中村優太選手（３年）や荻原悠生選手（３年）も好走した。しかし終盤、気温の上昇に適応できず、小林選手は「疲れが出て最後３キロでペースを落としてしまった」と悔やしさをにじませた。
川崎主将の涙と後輩への思い
川崎主将は「全てやりきった。だけど届かなかった」と涙を浮かべた。結果発表の間は顔を上げられなかった。今年１月の箱根駅伝には学生連合の一員として出場し、参考記録で区間３位相当と結果を残した。次は主将としてチームを箱根に導くと誓ったが、８月に右足首を負傷し、１か月ほど思うように走れなかった。
来年の予選会は通過チームが今年の１０校から１５校に増える。本大会への出場は射程圏内にある。川崎主将は「練習への姿勢などチームは年々よくなっている。日本人最速を狙うレベルの選手が増えてほしい」と後輩に夢を託した。木路監督は「挑戦する気持ちでやらなければ届かない。しっかりと課題に向き合っていく」と語った。
