福井県の若狭町と美浜町にまたがる三方五湖で、魚の大量死や水辺での異臭が確認された。原因は海水の流入による水中の酸素欠乏とみられ、県と両町は今年度から2年間かけて詳細な調査を行う。
汽水湖で異変相次ぐ
県嶺南振興局などによると、三方五湖のうち菅湖、水月湖、久々子湖は海水と淡水が混じる汽水湖で、日向湖は塩水湖、鰣川が流れ込む三方湖は淡水湖とされてきた。
しかし近年、三方湖に沈めたウナギ捕獲用の仕掛けに海生のフジツボが付着したり、周辺で塩害とみられるイネの生育不良が発生したりするなど、異変が起きている。
約6トンの魚が打ち上げられる
今年9月には、久々子湖の水辺にボラやコノシロ、ウナギ、タイなどの死骸が約6トン打ち上げられ、隣の水月湖でも多数の魚の死骸が見つかった。水辺では冬場に強い硫化水素の臭いがすることもあるという。
県嶺南振興局や若狭町によると、直前には水月湖や久々子湖で、湖底にたまったプランクトンの死骸が浮き上がり水面が青白くなる「青潮」が発生していた。
温暖化による海面上昇の可能性
海水と淡水が混じると重い海水が下層に流れ込み、汽水湖の下層部は酸素が不足し硫化水素が増える。水中の微生物がプランクトンの死骸を分解する際に酸素を消費し、硫化水素を発生させるためだ。
県と両町は、地球温暖化の影響で若狭湾の海面が上昇し、湖に入る海水が増えた結果、一連の異変が生じた可能性があるとみている。
2年間の調査で現状把握へ
調査は三方湖、水月湖、久々子湖の計17か所を中心に、湖の上層部と下層部の水温、塩分や酸素の濃度、流れの変化などを2年間かけて測定する。異臭発生時には大気の成分も分析する。県嶺南振興局の担当者は「まずは現状を正確に把握し、農業や水産業への影響を見極めたい」としている。
東京大学の吉田丈人教授（生態学・陸水学）は「水月湖の淡水と海水の境目は以前は深さ5メートル付近にあったが、最近では2メートル付近になるなど、三方五湖全体の塩分濃度は確実に上昇している。今後の影響を予測し対策を検討するためにも、青潮や硫化水素の発生がどのような地形や気象条件で起きるかや、水辺の生態系の変化などを詳しく調べる必要がある」と話している。
