終戦から８１回目の夏を迎えた。愛媛県今治市では１９４５年４～８月に３度の空襲があり、５７５人以上が犠牲になった。「今治市の戦災を記録する会」の新居田大作会長（９１）は、記録集刊行や慰霊碑設置に奔走し、戦争体験を後世に伝えてきた。
３度の爆撃
別宮国民学校（現・別宮小学校）の４年生だった４５年４月２６日朝、母親らと自宅庭の防空壕に入った。ブオーンと腹に響く音で、米軍のＢ２９爆撃機が接近したことが分かった。真上に来たと思った後、ドドーンという爆発音がして突き上げられるような揺れに襲われた。
静かになり、「敵機去る」と聞いて外に出ると、爆風で飛べなくなったスズメが何羽も地面に落ちていた。国鉄今治駅の近くには大きな穴があり、近づくと「危ない」とどなられた。不発弾による穴だった。
１２日後の５月８日朝、さらに激しい爆撃があった。前回よりも大きい１トン爆弾が使われたとされ、身の危険を強く感じた。この後、親類を頼り、母親らと今治沖の大島に疎開した。
最後の空襲と原爆の閃光
最後の空襲は８月６日午前０時過ぎにあり、爆撃音が大島まで聞こえた。今治方面の空が真っ赤に染まり、無数の焼夷弾が落とされるのが見えた。
夜が明け、港を眺めていたとき、遠くで黄白色の閃光が走った。母に「雷が光った」と伝えると、「天気のいい日に雷は鳴らんでしょ」と言われた。広島に落ちた原爆の閃光だった。
因縁の不発弾
戦後に大学を卒業後、今治市職員として働いた。都市整備局長として今治駅の連続立体交差化事業にも取り組んだ。
８６年１２月、駅前で「やっかいなものが出てきた」と連絡が入った。子どもの頃に目にした不発弾だった。「因縁なんですかね。あの不発弾が、また目の前に現れた」と振り返る。
自衛隊員が処理にあたったが、時限爆弾だったため、作業は難航した。ドライアイスをかき集め、爆弾が白くなるまで凍らせての作業。６日目にようやく解決にこぎつけたという。
慰霊碑設置にも力
６９歳で市の収入役を退いた後、市の戦災を記録する会を設立し、空襲の調査と記録に尽力した。体験談を集めた記録集「今治市の戦災 あなたに伝えたい」は第４集まで発行し、昨年２月にＤＶＤも制作した。
慰霊碑の設置にも力を入れた。四国霊場五十五番札所・別宮山南光坊の山門そばには「今治市戦災の碑」が立つ。設置は「軍人と違い、民間の犠牲者は記録がなく、追悼する場もないのが気の毒だった」との思いからだという。
新居田さんは「生きている間は自分の体験を伝えていく」とし、「多くの犠牲者がいて、復興に向けて苦難があったことを忘れないでほしい」と願う。
最後の今治空襲から８１年となる６日午前９～１０時、市戦災の碑の前で、追悼の献花が行われる。
