通勤・通学などで毎日のように利用する電車。混雑した車内では、知らない人との距離が近くなり、「なんとなく落ち着かない」「疲れる」と感じることもあるだろう。実は、そんな電車内で「よく見かけるある光景」も、人が無意識のうちにストレスを和らげようとする行動なのかもしれないという。今回は、『図解 身近にあふれる「心理学」が3時間でわかる本』（明日香出版社）から、電車内でのストレスの感じ方について紹介する。
真ん中の席で落ち着けないのはなぜ？
乗り物の座席では、両隣に人がいる真ん中の席だとどうにも落ち着かない。端の席に比べて、2倍のストレスを感じているといわれている。新幹線や飛行機に乗るときには、3人掛けの席の真ん中に座るのはできるだけやめましょう。両隣に人がいると、私たちはひどくストレスを感じるからだ。
飛行機、電車、バスなどの乗り物の種類は関係なく、並んで座るシートの場合、真ん中に座っているだけで知らないうちにストレスを感じる。これは、目に見えないが自分の周りにある「パーソナル・スペース」という個人空間に、他の人が入ってくるとストレスを感じるためだ。一番端の席なら個人空間の片方だけに侵入されるだけですむが、真ん中の席だと両隣から侵入されることになるので、ストレスが2倍になってしまう。
立っているほうがストレスは少ない？
ムリに真ん中の席に座るより、だれもいないところに立っていたほうが、まだストレスは少なくてすむ。立っていると身体的には疲れるが、周囲に人がいなければ心理的なストレスを感じにくくなるためだ。
アメリカのコーネル大学のゲリー・エヴァンスは、都市部のラッシュアワー時の乗客のだ液を採取し、だ液の中に含まれるコルチゾールという成分の量を調べることでストレスを測定した。その結果、2人がけの席より、3人がけの席に座っているとストレスが高く、しかも3人がけの真ん中の席に座っていた乗客がもっともストレスを感じることがわかった。しかも座席の真ん中に座っている人は、イライラや嫌悪感も高かったという。
ラッシュアワーに眠っている人が多い理由
個人空間を他人に侵食された場合は、他人がすぐ隣にいることが気にならないように、目を閉じているのがいい。目を閉じてしまえば、他人の存在が視界に入らなくなり、ストレスもそんなに感じなくなります。目を開けているとストレスが高まってしまいますから、いっそのこと目を閉じて眠ってしまったほうがいい。
ラッシュアワーのときに眠っている人が多いのは、ストレスを軽減するために、自然に身につけた人間の知恵なのかもしれない。
