2026年7月にプレジデントオンラインで反響の大きかった人気記事ベスト3のうち、国内政治部門の第3位は「なぜ天皇ではなく麻生太郎が『愛子さま』の将来を決めるのか…皇位継承を決めるほどの地位を築いた"力の源泉"」。第92代内閣総理大臣を務めた麻生太郎氏の政治力の根源を、筑豊の石炭財閥としての家系の歴史から掘り下げた内容だ。
「石炭屋」という矜持
2007年、週刊誌『AERA』の取材で麻生太郎氏は「みんな私を上品だと思ってますよね。どう考えたって、石炭屋が上品なわけないでしょう。石炭屋が上品だったら、あんた、石炭屋なんかやれませんから」と語った。世間は彼を、吉田茂を祖父に持ち、皇室にまで連なる「華麗なる一族」の御曹司として眺めるが、当人は自分の根っこは政治家でも貴公子でもなく、筑豊の地を掘って財を成した「石炭屋」にあると主張している。
財閥・麻生家の歴史
麻生家の歴史は、初代・麻生太吉（1857年～1933年）に始まる。福岡・飯塚を本拠に石炭を掘り、その利を鉄道、銀行、電力へと広げ、一代で多角的なコンツェルンを築き上げた。三井、三菱、古河、住友といった中央の大財閥が筑豊の鉱脈に押し寄せるなか、地元から身を起こした麻生は、貝島、安川と並んで「筑豊御三家」と呼ばれる地方財閥へとのし上がった。創業から150年を超える一族である。
筑豊の石炭は、近代日本の骨格そのものを支えた。遠賀川の水運で運び出された石炭は官営八幡製鉄所の高炉を支え、そこで生まれた鉄は軍艦となって、日本を帝国主義の時代へと押し出していく。一方で、その富を生み出す労働は過酷をきわめた。納屋制度の下での囲い込み、暴力と低賃金、ガス爆発と隣り合わせの坑道。戦時には朝鮮人の強制労働も担わされた。
初代・太吉の資本観
初代・太吉は単なる山師ではなかった。晩年の太吉は資本が一手に集まりすぎることを強く警戒し、農村が飢饉にあえいだ昭和初期には巨大資本の私有を「万悪の源」と断じ、欧米流の野放図な資本主義には統制が要ると説いた。地の底から財を成した男が、晩年にはその財の暴走を戒める側へ回った。麻生という家に流れる経済感覚は奥が深い。
ライターの栗下直也氏は「卓越した財政感覚も、皇室に最も近い政治家という地位も、筑豊の地を掘って財をなした過去なしには語れない」と指摘する。麻生氏の政治力の源泉は、永田町の論理よりも先に、九州の地の底から湧き出した「金」の流れにあり、その流れはいま、皇位の継承という国の成り立ちにかかわる高みにまで伸びようとしている。
