「棺おけを手配してくれないか」にひるんだ
2011年3月11日、国内観測史上最大のマグニチュード9.0を記録した東日本大震災が発生。国土交通省東北地方整備局長として現場の総指揮を執った徳山日出男は、被災からわずか5日後の3月16日、岩手県陸前高田市の当時の市長・戸羽太からの電話を受けた。災害対策車の衛星電話越しに、徳山は「何でもいいから言ってくれ」と繰り返したが、戸羽は「頼むことはありません」とかたくなだった。押し問答の末、戸羽はようやく「棺おけを手配してくれないか」と打ち明けた。
徳山は一瞬ひるんだ。国交省として重機や車両、プレハブを調達した経験はあっても、棺おけを用意したことはない。管轄は厚生労働省かもしれないが、引き下がるわけにはいかず「すぐやります」と伝えた。陸前高田市では全約8000世帯の半数が津波被害を受け、人口約2万4000人のうち行方不明者を含め1800人以上が犠牲に。遺体は泥まみれで、ガソリン不足で火葬もできず、土葬のための棺おけが急務だった。
公文書に刻んだ「ヤミ屋のオヤジ」
国交省の所管を超えても被災地に必要なものは用意する――徳山の意思は固まった。電話から6日後、仙台市の東北地方整備局災害対策室で、部下が作成した市町村長向けの公文書案に、徳山は手書きで2行追加した。部下は「本当にいいんですか、こんなの。違法ですよ」と驚いた。追加された文言には、自らを「ヤミ屋のオヤジ」と称し、通常の調達手続きを踏まずに物資を手配する超法規的措置を宣言する内容が含まれていた。
この決断の背景には、徳山が若き日に出会った田中角栄の影響がある。後に「伝説の次官」と呼ばれる徳山は、東大卒業後、建設省に入省。田中角栄との邂逅が、「法規にとらわれず現場第一で動く」という不退転の覚悟を植え付けたという。震災から15年が経った今春、徳山は計10時間にわたって当時の胸の内を初めて詳細に語った。
超法規的決断の連続
東日本大震災の復旧現場では、徳山は「超法規的」な決断を繰り返した。道路や港湾の復旧だけでなく、被災自治体からの要請に応じて棺おけの調達、さらにはおむつや物干し台などの生活物資の手配も行った。これらの行動は、通常の公共調達法や会計法の枠を超えるものであり、官僚組織としては異例の判断だった。
徳山は「もうそろそろ語ってもいいかな」と述べ、当時の思考や判断をビジネスリーダーや官僚への教科書として残すことを決意。本記事はその連載の第1回であり、混乱の中で「ヤミ屋のオヤジ」と自らを称した経緯と、原点にある田中角栄との邂逅を描く。
