慶応義塾大学大学院教授の小幡績氏は、連載「アフターエコノミクス」第2部で、20世紀の経済学教科書が抱える根本的な誤りを鋭く指摘する。特に、限界効用逓減の法則を説明する際に用いられる「2杯目のビールは1杯目より幸せ度が低い」という例は、現実の消費者行動を正しく捉えていないという。
効用関数という元凶
小幡氏は、20世紀の教科書経済学の根本的な誤りは、価格が正しいことを大前提としている点にあると主張する。その結果、市場は資源の効率配分と効用（幸せ度）の最大化を実現する「魔法の見えざる手」として理想視されている。しかし、その背景には消費者が自己の効用関数を常に完全に知っているという非現実的な前提がある。
「22世紀の経済学においては、効用関数という概念自体が間違いではないかと考えている。効用関数は便利だが、現実とはまったく異なる世界を経済学に提示させた元凶だ」と小幡氏は述べる。この見方はラディカルで、現代の経済学者の大多数は賛同しないだろうが、情報の非対称性やゲーム理論だけでは経済全体を描写できないと指摘する。
プレイバック古典派経済学
小幡氏は、新古典派経済学以前の古典派経済学には、自身の22世紀の経済学と共有する点が多いと指摘する。古典派は変化する資本主義を重視し、均衡ではなく動態的なプロセスを扱っていた。しかし、20世紀の経済学は均衡の経済学に偏り、変化する現実から乖離してしまった。
「〈均衡の経済学〉と〈変化する資本主義〉のズレが、現実経済の理解を妨げている」と小幡氏は強調する。消費者はすぐに飽きるため、新商品が次々と登場し、消費が拡大するメカニズムを説明するには、従来の限界効用逓減の理論では不十分だという。
ビールは限界効用の説明に適切な例なのか
経済学の教科書では、ビールを例に限界効用逓減を説明する。1杯目のビールは非常に美味しいが、2杯目はやや満足度が下がり、3杯目以降はさらに下がるというものだ。しかし小幡氏は、この例が「とりあえず生」の大量消費社会から、クラフトビールのような多様な選択肢が溢れる現代にそぐわないと指摘する。
「消費者は同じビールを繰り返し飲むことにすぐ飽きる。だからこそ、新しいフレーバーやスタイルのクラフトビールが次々と生まれ、消費が拡大する」と説明する。限界効用逓減が働くのは同一財に限られ、新商品の登場によって効用は再び上昇する。このダイナミズムを無視した教科書は、経済成長のメカニズムを理解する上で「罪深い」と小幡氏は批判する。
変化の世界で消費が増え、経済が拡大するメカニズム
小幡氏の22世紀の経済学では、消費者の飽きと新商品の登場が経済拡大の原動力となる。第1部では市場と価格が悪であると論じたが、第2部では競争が悪であると位置づける。競争が激化すると、企業は差別化のために新商品を投入し、消費者は絶えず新しい刺激を求める。このプロセスが経済を成長させるが、同時に過剰消費や資源の浪費を生むというジレンマも存在する。
「均衡ではなく、不均衡こそが経済の本質だ」と小幡氏は断言する。22世紀の経済学は、静的な効用最大化ではなく、動的な変化と適応を重視する必要があると提唱している。
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