食用コオロギのスタートアップ「グリラス」が、ネット上のデマや陰謀論による大炎上で破産に追い込まれた経緯が、元社長の渡邉崇人氏の告白で明らかになった。
炎上の実態
「創業当初から、コオロギを食べることへの嫌悪感や、安全面を懸念する声はありましたが、あくまで想定内の範囲でした。それが本格的に炎上した頃には、ネット上での言説と、実情が乖離しすぎて、もうなす術がなかったという感じです」と渡邉氏は振り返る。
炎上の渦が大きくなっていた頃は、「コオロギを食べると5Gで操られる」「政府の人口統制に加担している」「コオロギには発がん性物質が含まれている」といった、根拠のないデマや陰謀論で溢れていたという。
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起業のきっかけ
渡邉氏がグリラスを立ち上げたきっかけは、2016年に現在も籍を置く徳島大学で教員のポストを得た頃だった。それまではコオロギを実験動物として、発生生物学や遺伝子工学の分野で研究を続けてきたが、教員になったことで研究費の獲得が課題となった。
「簡単に言うと、コオロギの研究は『いったいなんの役に立つのか？』が理解されづらかった。それだけ私の研究は、アカデミックの分野では傍流と言われており、科研費が下りない可能性が高かった。そこでコオロギの研究が社会の役に立っていると分かりやすく示すため、食品廃棄物や食品残渣から食用コオロギを効率的に生産する研究を始めました」と渡邉氏は語る。
良品計画との協業
その後、コオロギ入り食品の商品化を進める中、月2～3社と打ち合わせを重ね、良品計画が好意的な反応を示したことが転機となった。渡邉氏は「無印良品と商品を出せれば、われわれにとっても大きなチャンスになるだろうと考えていました」と当時を振り返る。
