食用コオロギのスタートアップ、グリラスが学校給食での提供をきっかけに炎上し、破産に至った経緯が明らかになった。元社長の渡邉氏が振り返る。
順調な拡大から一転
グリラスは良品計画との協業を機に法人化し、2020年5月に『コオロギせんべい』を発売。21年にはOEMで自社ブランドを立ち上げ、コオロギ粉末入りの冷凍パンやレトルトカレーを商品化した。22年夏にはファミリーマートやセイコーマートなど小売りの棚にも進出し、販路を一気に押し広げた。
渡邉氏はリリースでの発信や新商品の記者発表会を積極的に行い、メディアに働きかけた。同時に大規模な生産工場の建造も進め、スケールメリットを活かして先行投資を回収する青写真を描いていた。
炎上の始まり
しかし、メディアでの露出が増えるほど、コオロギに対する懐疑的な声も増えていった。昆虫は甲殻類に類似したアレルギーを引き起こす可能性があり、安全性への懸念や抵抗感が表面化した。
“ボヤ騒ぎ”の始まりは22年11月。グリラスが学校給食にコオロギパウダーを使用したかぼちゃコロッケを提供したことだった。“学校給食”や“日本初”という文言とともに報道が出ると、アレルギーなどの安全面を不安視する声や、子どもに強制的に昆虫を食べさせることに対する苦言が溢れた。実態は、SDGsや食育を教える授業の一環として、希望者のみに提供したものだった。
炎上の加速
批判が強火になるのは23年に入った頃。同年1月にグリラスは、「NTT東日本と提携し、コオロギの飼育効率を高める検証を行う」というプレスリリースを打った。渡邉氏は「このあたりから炎上が加速した」と振り返る。
「NTT東日本がコオロギの施策を進めていると曲解され、一部のアンチに『大企業がコオロギを押しつけている』という誤解が広がっていきました。もちろんNTT東日本にまったく非はなく、むしろ将来的なタンパク質不足に貢献する前向きなプロジェクトなのに、世間的にはびこっていたネガティブな感情を刺激した結果になってしまった」
河野太郎氏の騒動
象徴的だったのが、河野太郎氏が「コオロギ太郎」と揶揄され、SNS上でトレンド入りした一件だ。グリラスが過去、河野氏にコオロギを提供した報道が蒸し返されたことで、ネット上では政府ぐるみの昆虫食推進を疑う声で溢れた。「推進派のコオロギ太郎」といったミームも飛び交い、後に河野氏が「フェイクニュースだ」と否定する事態にまで発展した。
