鉛筆を使う人が減り、国内文具メーカーが次々と鉛筆削りの生産を中国へ移した1990年代。大阪府松原市の鉛筆削りメーカー・中島重久堂も、取引先から「中国で作るから」と発注を打ち切られた。だが、資本も人材も不足していたため海外進出できなかったことが、結果的に明暗を分けた。従業員14人で年間600万～700万個を生産し、国内シェア約8割を握る町工場は、なぜ消えゆく市場で生き残れたのか。
日本で唯一の小型鉛筆削りメーカー
中島重久堂は1933（昭和8）年創業の、日本で唯一の小型鉛筆削りメーカーだ。工場は大阪市高速電気軌道（大阪メトロ）・谷町線の喜連瓜破駅から徒歩約25分、大和川を越えて松原市に入ったエリアにある。工場内には大小さまざまな機材が並び、従業員は全員女性。中島潤也社長は「今いる従業員は全員女性です。私は彼女たちをマダムと呼んでいるんですよ」と語る。
国内にこだわった理由
同社の生産数は年間600万～700万個で、国内シェアは約8割。プラスチック製の一般的なものから、刃が2枚付いたもの、アルミボディでリサイクル可能なものまで幅広いラインナップを持つ。近年は海外でも評価が高く、パリのインテリア見本市「メゾン・エ・オブジェ パリ」に出展し、国際デザイン賞「iF DESIGN AWARD」も受賞している。
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技術と地元へのこだわり
「地域の方々と共に、可能な限り、日本で作る鉛筆削りを絶やさないようにやっています」と中島社長は強調する。安価な労働力を求めて多くのメーカーが海外に拠点を移した時代も、日本から出ずにものづくりに向き合ってきた結果、14人の小さな工場が高い地位を確立できた。
