スポーツ用品メーカー・アシックスの創業者である鬼塚喜八郎は、バスケットボールシューズの開発に際し、製造の難しさと周囲の反応に苦闘しながらも、夕食のおかずから得たアイデアで初期の商品を完成させた。
製造が“難しすぎる”シューズへの挑戦
喜八郎はスポーツシューズをつくると決めた際、西井商事に勤めていた頃に知遇を得た神戸高校の教師・松本幸雄に相談した。神戸高校は兵庫県を代表する進学校で、バスケットボール部は1925（大正14）年設立の強豪。当時から体育館で本格的な練習を行っていた。
指導者を務めていた松本は、兵庫県バスケットボール協会の理事長も務める全国的に名の知れた人物だった。喜八郎から「どんなシューズをつくったらよいか」と問われた松本は、「バスケットボールシューズはどうだ」と答えた。
当時の日本にはまともなバスケットボールシューズが存在せず、靴の街である長田でも小さな町工場が一社、細々と生産しているだけだった。品質は松本を納得させる水準には遠く及ばなかった。
喜八郎は「いちばん難しいスポーツシューズ」とされるバスケットボールシューズづくりに光明を見いだしたが、まず相談した矢仲ゴム工業所の矢仲社長には「無理だ」と断られた。長田で製造業者が一社しかいなかった理由は、市場の小ささに加え、製造の難しさが最も大きかった。
一喝された試作品と再出発
次に喜八郎は、堀から紹介を受けた吉川ゴム工業所を訪ねた。社長の吉川は「うちでつくってあげよう」と快諾し、見よう見まねでのバスケットボールシューズづくりが始まった。同社も品質のよいズック靴メーカーだったが、未知の製品づくりだったため、アイデアを出しながら現場の職人たちの意見を聞き、手探りで試作品を製作した。
紆余曲折を経て試作品らしきものが完成し、喜八郎はその出来栄えを松本に確認してもらった。しかし、シューズを手渡した瞬間、松本の形相は一変し、「こんなデタラメなシューズがあるか」と一喝された。
松本はバスケットボールシューズに求められる機能を詰め込んだ試作品を期待していたが、喜八郎は試作品をつくること自体を目的に突き進んでいた。ゴールセッティングができていなかったため、松本は「本気でバスケットボールシューズをつくりたいなら、毎日練習を見に来い。そこで選手の足の動きとシューズの具合を詳細に観察してから、試作品をもってこい」と指導した。
夕食のおかずから生まれた革新
喜八郎は松本の助言に従い、選手の足の動きを観察しながら改良を重ねた。その過程で、夕食のおかずから革新的なアイデアを得て、初期のバスケットボールシューズを完成させた。この経験が、その後の「鬼塚ビジネスモデル」の原点となり、オニツカタイガー誕生へとつながっていく。
