マイクロソフトの次世代OS開発チームに加わり、設計を手がけることになった中島聡氏は、開発の進め方に強い違和感を抱いた。中島氏は「毎日、『アイコンとは何か』といった哲学的な議論ばかりで、開発が全く進まなかった」と振り返る。製品づくりを何よりも重視する中島氏には、その議論が無駄に思われた。
2年がすぎ、我慢の限界を迎えた中島氏は自ら異動を願い出る。旧世代のウィンドウズを開発するチームへの移動だった。同僚は「なぜそんなバカなことをするんだ」と口々に言った。当時、ウィンドウズは次世代OSが完成するまでの「つなぎ」と見なされ、次世代OSが世に出れば消滅する運命にあったからだ。
「本流」を離れて見えたもの
だが、ウィンドウズチームは「以前にいたチームと文化が全く違う」自由な環境だった。プログラム好きが集まるそのチームで、中島氏は自分の理想とする直感的な操作を次々とウィンドウズに取り入れていく。ファイルを開く「ダブルクリック」、ファイルを移動する「ドラッグ＆ドロップ」、メニューを呼び出す「右クリック」。今では広く普及するパソコン操作が、中島氏の手で実装されていった。
旧世代の開発を急ピッチで進める中島氏に対し、次世代OSチームは敵対心を燃やした。「中島が次世代OSのアイデアを盗み、ウィンドウズに持ち込んでいる」と社内で批判し、ビル・ゲイツ氏に直談判。ウィンドウズ開発の中止を訴えた。
ゲイツ氏の決断
ただし、次世代OSの構想は中島氏が最初に作った試作ソフトが基になっている。非難される覚えはなかった中島氏だが、対立は首脳陣を巻き込む大騒動へと発展。取締役会では次世代OSチームの代表と、ウィンドウズチーム代表の中島氏が意見を戦わせた。
次世代OSチームは「中途半端なものを出されては困る。次世代OSの開発を待つべきだ」と迫り、中島氏は「もうウィンドウズは試用版までできている。何としても出したい」と訴えた。両者の言い分を聞いたゲイツ氏は一度席を外し、約5分で戻るとこう結論を告げた。
「ウィンドウズはこのまま発売し、次世代OSチームは解散する」——。ゲイツ氏は次世代OSの開発を中止し、「傍流」だったウィンドウズをOSとして残す決断をした。
