NVIDIAのジェンスン・ファンCEOは7月15～16日、都内で開催した自社イベントで、囲み取材に応じた。本稿は記者団との質疑を記事化したもの。
「Japan is back」と宣言
「Japan is back（日本は復活した）」――。来日した7月16日、ファンCEOは記者団を前にこう繰り返した。日経平均株価は好調に推移し、同社のパートナー企業の業績も上向いている。「企業が好調で、経済が好調な時こそ投資できる時だ」。ファンCEOはそう語り、今が日本にとって絶好のタイミングだと強調した。
この日、NVIDIAは豊田通商や国内ロボット大手3社との「フィジカルAI」分野での協業に加え、日本国内でのAIインフラ構築に向けた数百ドル規模の取り組みを相次いで発表した。ファンCEOはこれを「Japan AIの始まりの日」と位置付ける。
過熱が指摘されるAI投資の現在地
過熱が指摘されるAI投資は今、どの段階にあるのか。日本産業や経済にとって、それは何を意味するのか。ファンCEOが記者団の囲み取材で、AIインフラの将来像や日本企業に対する期待を語った。
「かつてのコンピュータ産業、私が最初に携わったテクノロジー産業と、今のAI産業は全く異なるものです。これまでのテクノロジー産業では、私たちは皆さんが今使っているようなコンピュータや、人々が使うカメラ、電話を作っていました。つまり『ツール』を作っていたのです。しかし、この新しい時代、そしてこれからの未来において、AIは電力やインターネットのような『インフラ』になります。知能が絶えず生産され続け、止まることはありません。人々は今後もコンピュータを、そしてAIを使い続けますが、覚えておいてほしいのは、未来においては『AIが最もAIを使う』ということです。工場のロボットがAIを使い、企業内のAIが別のAIと連携して動くようになります。つまり、これまでは数十人の人間がコンピュータを使ってきましたが、これからは何十億ものAIがコンピュータを使うようになります。よって、未来のコンピュータの需要は、もはや人間の数によって制限されません。では、エージェントの数が100倍になれば何が起きるでしょうか。100倍の規模の半導体産業が必要になります。半導体は、世界最大の産業になるでしょう。次点を大きく引き離すはずです。なぜなら、半導体は社会の基盤そのものになるからです。あらゆるものを動かすインフラになるのです。AIがあるからこそ、建物が建設され、工場やロボット、車が稼働し、あらゆるものが動き、企業が機能するようになります。だからこそ、エネルギーが必要なのです。日本にはエネルギーが必要です。日本にはインフラが必要です。今回の来日で発表した取り組みは、そのインフラ構築の第1歩に過ぎません。ここからさらに多くのインフラを築いていくことになります。私たちはまだ、このサイクルの始まりにいます。多くのテクノロジーサイクルは、成長が平坦になるまでに10～15年かかります。今回のサイクルはまだ始まって6ヵ月ほどです。あと10年ほどたって初めて『需要のピークはどこか』という面白い議論ができるレベルなのです。需要はさらに伸びるのか、それとも平坦になるのか。ただ、下がることは決してありません。世界の電力需要が一貫して伸び続けてきたのと同じように、知能への需要も成長を続けます。決して下がることはなく、問題はいつか平坦になるかどうかだけです。私たちは、まだ非常に初期の段階にいます。
原発は日本の強み、ファンCEOが語るエネルギー戦略
「データセンターの拡張において電力が最大の制約だ」とファンCEOは話しています。それに対処するために何をする必要がありますか。また、この問題を解決するためにNVIDIAが数百、あるいは数千ドルを投資する可能性はありますか。
NVIDIAは今日、非常に大規模な企業であり、私たちの成長を維持するための取り組みに投資することができます。エネルギーなしに新しい産業を成長させられる国はありません。人口を増やすためにカロリーが必要なように、産業の成長にはより多くの電力が必要です。もちろん私たちが全て、銀行員や弁護士になることも可能です。銀行員や弁護士に電力は必要ありません。彼らに必要なのはカロリーだけです。神社や焼き鳥は必要でも、電力は必要ないのです。ですが、日本がこれからも『ものづくり』を基に成長する国であり続けたいと願うなら、膨大なエネルギー（電力）の確保は不可欠です。現在は人口がそれほど多くないため、必要なエネルギー量は限られているかもしれません。しかし将来、ロボットシステムが登場し、ロボットを持つようになれば、日本の経済成長は再び加速するでしょう。そうなったとき、より多くのエネルギーが必要になります。AIのためにエネルギーが必要であり、ロボットを作るためにエネルギーが必要であり、そしてロボット産業を支えるためにもエネルギーが必要です。ですので、これは日本にとって本当にエキサイティングな成長の機会だと考えています。エネルギー源に関して言えば、原子力発電は日本が誇るべき強力なアドバンテージです。クリーンで持続可能な原発を活用するには、今こそが絶好の好機なのです。
「化学と材料科学で世界一」ファンCEOのサプライチェーンへの期待
今回の来日では、半導体材料メーカーや半導体製造装置メーカーとも交流したのでしょうか。住友化学や味の素との関わりについて教えてください。こうした日本の半導体サプライチェーンに対する期待は？ メモリについても伺いたいのですが、日本のSSDメーカーであるキオクシアへの期待はいかがでしょうか。
住友化学も味の素も、キオクシアとも交流がありました。まず申し上げたいのは、メディアの仕事とは、難しい質問を投げかけ、批判的な視点を持つことだと私は常に考えています。しかし同時に、日本の人々には『良いニュース』も必要だと思うのです。皆さんは、日本が完全に、間違いなく世界クラスであることを知る必要があります。化学と材料科学において、日本は世界トップです。化学は半導体物理学と半導体製造の基盤であり、材料科学は最も高度な半導体コンピュータやチップを構築するための土台です。また、非常に軽量でありながら強靭なロボットを作るためにも、材料科学は欠かせません。軽量でなければ人間にとって危険すぎるため、軽くて強いロボットが必要なのです。軽くて強い。これこそが材料科学の力です。NVIDIAの成長をご覧いただければ分かると思いますが、その根底には、私たちを支えてくれている数多くの日本企業の存在があります。京セラ、セラミックス、コンデンサー、アルミニウムベースのコンデンサーなど、信じられないほど多くの材料科学がNVIDIAを支えています。私たちの全ての友人、全てのパートナー企業がここで大きな成功を収めているのを見ることができて、本当に幸せに思います。皆さんには、日本が世界クラスであるということを知っていただきたいのです。そしてメモリも素晴らしいものです。キオクシアは、東芝から生まれました。東芝は世界で最も早くからメモリに手を付けたメーカーの一つです。私が大学を卒業したばかりの、まだ20歳前後の頃、東芝はすでに世界最大級のメモリメーカーでした。今日に至るまで、東芝はキオクシアという形になりましたが、信じられないほど素晴らしい企業であり続けています。皆さん、自国の企業を支援してください。自国の企業を誇りに思ってください。そうすれば、より多くの若者がそれらの企業に入社するようになります。若者の成功、企業の成功、そして国の成功は、全て同じものです。成功は成功を生み出します。そして今、日本は非常に大きな成功を収めています。タイミングは非常に良いと思います。今こそ、日本に多くのエネルギーを注ぐべき時です。そして、一気に飛躍する。日本は復活を果たしました。
セガの入交氏、任天堂の岩田氏：ファンCEOが語る経営者への感謝
ファンCEOは「セガをはじめ、これまで日本企業に多くの恩を受けてきたので、今こそ日本に貢献したい」と話しています。これは、日本にとっての転換点であると同時に、あなたご自身にとっても、日本でのビジネスをさらに広げていく転換点になるのでしょうか。
これからの未来もずっと、私は日本の力になり続けたいと思っています。私は本当に幸運でした。かつて入交さんをはじめとする当時のセガの幹部が、私に開発の機会を与えてくれました。非常に恵まれていました。そして、皆さんの中には十分に接点がなかった方もいるかもしれませんが、任天堂元社長の岩田聡さんのことも覚えています。岩田さんは素晴らしい経営者でした。新しい任天堂の姿や「Nintendo Switch」について、私に説明してくれたのも彼です。彼のオフィスで、Switchに賭けるビジョンを聞かせてくれたことは、今でも大切な思い出です。そして今日、任天堂はもちろん、私たちにとって非常に重要な顧客であり、重要なパートナーです。ゲームであれ、スーパーコンピューティングであれ、科学技術計算であれ、あるいは今取り組んでいる量子・古典コンピューティングであれ、私たちのビジネスのあらゆる時代を通じて、日本はずっと私たちの非常に親密なパートナーであり、親しい友人であり続けてきました。そして私自身にとっても、大切な友人です。だからこそ、日本のお役に立てることを心からうれしく思っています。そして今、日本が「AI時代の日本」を掲げ、あらゆる企業、研究者、学生、そして政府のためのインフラを整え、AIの上に日本の未来を築こうとしているのを見られるのは、とても幸せなことです。そのお手伝いができることを心から光栄に思い、感謝しています。私たちは必ず良い仕事をします。
私と日本との関わりは、NVIDIA創業初期にまでさかのぼります。かつて秋葉原にあったT-ZONEの社長からアドバイスをもらったことも、忘れられない思い出です。当時まだ若かった私が、秋葉原の彼のオフィスを訪ねた時のことです。帰り際、彼は「帰る前に、必ず並んでいくといい」と言い、向かいにできていた長い行列の理由を教えてくれました。それが「じゃんがらラーメン」でした。今でも大好きなラーメンの一つです。日本には、本当に素晴らしい思い出がたくさんあります。
