愛知・名古屋アジア大会のバレーボール男子は２日、準決勝が行われ、日本は中国を３―２（２３―２５、２５―２２、２５―１８、１９―２５、１５―１３）のフルセットで下した。３日午後７時２０分開始の決勝では、２０１０年広州大会以来１６年ぶりとなるアジア大会金メダルをかけて、イランと対戦する。
第４セットの暗転から立て直す
「勝つことへのおそれを抱いたのか、負けることへの恐怖なのか。それは分からないが、若いチームなので、普通にあることだと認識している」とティリ監督が振り返ったのは、日本が２セットを連取して迎えた第４セットだ。好調だったそれまでの流れが一気に暗転し、ミスによる失点が相次いだ上、中国のブロックにはじき返される場面が連続。二桁のビハインドを追う展開となった。
ただ、「（逆転が）難しい点差だからといって流すのではなく、次のセットにつながる雰囲気をみんなで作ろうと話した」と大塚達宣（パワーバレー・ミラノ）。同セットの中盤以降は、甲斐優斗（大阪Ｂ）の連続サービスエースなどで追い上げのムードを作って６点差で終えると、続く第５セットでは粘る中国を振り切った。
決勝で待ち受けるイランとの因縁
試合を立て直して決勝への切符をつかんだ選手たちを、指揮官も「メンタルの強さ、難しい局面でも諦めない心、チームスピリッツが輝いた」と称賛した。
アジア大会に若手主体のメンバーで臨んでいる日本とは違い、決勝で対戦するイランは今年９月のアジア選手権とほぼ同じ選手構成のチームだ。２０２８年のロサンゼルス五輪出場権をかけた同選手権の決勝では、フルメンバーの日本にストレート負けを喫しているだけに、大塚は「間違いなくリベンジという気持ちで来ると思うが、自分たちがそれ以上のエネルギーで上回っていきたい」と強調。ティリ監督も「勝つために。それだけを思って挑む」と力を込めた。
