第１０８回全国高校野球選手権岡山大会は２７日、倉敷市のマスカットスタジアムで決勝が行われ、岡山学芸館が５―４で倉敷商を逆転し、３年連続５回目の優勝を果たした。全国大会は８月５日、甲子園球場で開幕する。
一進一退の激戦、中盤の逆転で決着
岡山学芸館が少ない好機をものにし、一進一退の激戦を制した。先制しながら追いかける展開となった五回、繁光の適時二塁打で１点を返し、六回は小林の適時内野安打と敵失で逆転に成功した。投げては、準々決勝、準決勝を完投していた主戦・田路が五回途中まで踏ん張り、的場が好救援した。
「お前なら絶対にやれる」と田路からマウンドを託された的場は「緊張したが、田路の言葉で覚悟が決まった。打たせて取るテンポの良い自分の投球ができた」と笑顔で振り返った。打線を引っ張る繁光は「昨夏に大敗した甲子園での借りを返したい」と意気込んだ。
倉敷商は五回、利川の適時二塁打と川崎の適時内野安打で勝ち越したが、その後は相手投手に要所を締められた。
控え主将・行田の冷静な采配
岡山学芸館を支えたのは、控えの主将・行田凌大選手だった。「好きに暴れてこい」。試合前、そう言って藤原颯大選手を送り出すと、藤原選手も「チームのまとめは頼む」と託した。
昨年、新チーム結成当初に主将を任されたのは藤原選手だった。しかし、１００人を超える部員をまとめる負担は大きく、昨秋、プレーに集中できるよう行田選手が主将の大役を引き受けた。「人をまとめるなら、まずは自分からしんどいことをやるべき」と自らに言い聞かせ、ランニングなど常に先頭に立つ姿勢を見せながら、プレーのミスには冷静に指摘した。
佐藤貴博監督は「部員の性格などを考えて発言し、自然と人が集まる、そんな存在」と信頼を寄せる。この日、三回一死満塁のピンチで伝令としてマウンドに走った行田選手は、「いい顔してプレーしよう」と声をかけ、チームは落ち着きを取り戻し無失点で切り抜けた。
藤原選手は今大会、１本塁打を含む４安打４打点の活躍。「自分ができなかったことを行田が背負ってくれている分、試合で結果を出す」と誓う。行田選手は「これからも主将として、選手ひとり一人をもり立てていく」と語り、悲願の夏の甲子園ベスト８を見据える。
父と歩んだ倉敷商・利川選手
同点で迎えた五回一死一、二塁。倉敷商の利川翔哉選手は「みんなのためにここで打つ」と強い気持ちで打席に立った。「大きい当たりでなくてもいい。何とかつなげてくれ」。父の裕司さん（４４）がスタンドから見守る中、フェンス直撃の適時二塁打を放ち、二塁上で両手を何度も振り上げて仲間を鼓舞した。
裕司さんは第８２回岡山大会決勝で、１点を追う九回に空振り三振に倒れ、最後の打者となった過去がある。しかし、息子が小学３年で野球を始めると、自宅にネットを張り、仕事終わりに室内練習場へ連れていくなど二人三脚で歩んだ。利川選手は「お父さんと同じユニホームを着たい」と倉敷商を選んだ。
今大会、利川選手は１１安打９打点の活躍を見せたが、スランプに陥り「やめたい」と漏らした時期もあった。親子でミーティングし、「一喜一憂せずに明日からまた頑張ろう」と前を向いた。甲子園は小学生の頃から夢の場所だったが、父と同じくあと一歩届かなかった。「甲子園に連れて行ってあげたかった」と大粒の悔し涙を流した利川選手に、裕司さんは「よく頑張った。感動をくれただけで十分幸せです」と語った。
