ドイツ人医師で博物学者のフィリップ・フランツ・フォン・シーボルト（1796～1866年）が江戸時代後期に滋賀県で入手し、オランダの博物館で保管されていたトキの剥製が、約200年ぶりに日本へ「里帰り」する。この標本はトキが新種として認められる際の基となった重要な資料で、7月18日から滋賀県立琵琶湖博物館（草津市）で一般公開される。
新種認定の基となった標本
シーボルトは1826年、江戸に向かう道中で様々な動植物の標本を収集。その中には、当時東アジアに広く分布していたトキの標本も含まれていた。シーボルトの著書『江戸参府紀行』の訳本には「大野（現・滋賀県甲賀市）で剥製を買い求めた。二羽のトキで、赤いバラ色の翼をもつのと、白い羽があるものだった。ここいらの田畑によく姿をみせる」と記されている。
これらの剥製はトキが国際的に新種として認定された際に使用され、学名「アイビス・ニッポン」が付けられた。後に「ニッポニア・ニッポン」と改称され、日本を象徴する鳥として広く知られるようになった。
里帰りの経緯
剥製はその後もオランダの旧ライデン自然史博物館（現・ナチュラリス生物多様性センター）で保管されていたが、琵琶湖博物館が開館30周年を迎えるのに合わせて貸し出しを依頼。11月23日までの企画展で展示されることになった。川瀬成吾・主任学芸員によると、剥製は首の周りに繁殖期特有の灰色を帯びているという。
トキの現状
トキは特別天然記念物に指定されており、里山と水田が両方ある環境を好む。環境省佐渡自然保護官事務所（新潟県佐渡市）によると、乱獲により激減し、1981年には日本在来の野生トキが絶滅。中国からペアを譲り受け、人工繁殖などで数を増やし、現在は佐渡島を中心に野生下で約470羽が生息する。滋賀県では現在繁殖していない。
シーボルトと日本
シーボルトは長崎・出島のオランダ商館付き医師として1823年に来日。日本の動植物の調査も任され、在任中に約1万3000点の標本を収集した。禁止されていた日本地図の国外持ち出しを企てたことが発覚し、1829年に国外追放されたが、幕府の鎖国政策終了後の1859～62年に再来日している。
ナチュラリス生物多様性センターは読売新聞の取材にメールで回答し、「剥製を通じ、人々が当時の日本の美しい環境に心を動かされることを願っている」とコメントした。
近畿大学名誉教授の細谷和海氏（保全分類学）は「シーボルトが日本の動植物を欧州に紹介しようと、収集を楽しんでいた姿が目に浮かぶ。トキは欧州では見られない鳥で、シーボルトにとっても特別な剥製だったのではないか」と話している。
