小学校での英語必修化が進む中、学力格差の拡大が深刻な問題となっている。こうした状況に対し、文豪・夏目漱石が明治後期に語った英語教育への警鐘が、現代の迷走する早期教育への処方箋として注目されている。歴史学者で作家・評論家の濱田浩一郎氏が、漱石の論考を基に考察する。
漱石が指摘した英語力衰退の要因
漱石は、明治後半になると外国人教師が大学の教壇から去り、日本人教師が教えるようになったこと、また「国語漢文」が重視される「日本的教育」への転換が、語学力衰退の要因だと指摘している。ただし漱石は、すべての教科を英語で学ぶ状態を是としていたわけではない。そうした状態は植民地的で「一種の屈辱」であり、「或る局部は英語で教授してもよいが、矢張り生まれてから使ひ慣れている日本語を用いるに越した事はない」と主張している。
語学力向上のための三つの要素
漱石は「語学養成法」において、語学力向上のための改良策として「時間、教授法、教師」の三つを挙げる。まず「時間」については、外国語教育の時間を増やすことには否定的で、第二外国語も学ぶ必要があり「時間の繰り合わせがつかない」と述べる。次に「教授法」については肝要としながらも、教授法を体得した教師が十分に活用しなければ効果はないとする。そして「適当な教師」がいれば教授法が不完全でも成果は出るとし、しかし「話すこと、書くこと、読むこと、訳すこと」ができる教師は「はたして幾人あるだろうか」と教師の質に不安を示す。
良き教師の育成が鍵
漱石は、学生の語学力向上には良き英語教師を育てる以外にないと考えていた。また、大学の英文科に入る前に英語を重視した特別教育を行うことも提案している。良き教師の教授によって学生の語学力は向上するとの考えだ。この指摘は、現在の小学校英語必修化における教員の英語力や指導力の課題にも通じるものがある。
早期教育への示唆
現代の早期英語教育では、ネイティブ教師の導入やオンライン教材の活用など様々な試みが行われているが、漱石の指摘は「教師の質」の重要性を改めて浮き彫りにする。また、国語力の重要性を説いた漱石の視点は、英語偏重になりがちな早期教育のバランスを見直す契機となる。歴史を超えて響き合う漱石の警鐘は、現代の教育政策に一石を投じている。
