博物館明治村（愛知県犬山市）で動態保存されている「蒸気機関車９号」がオーバーホール（大規模修理）を終え、２９日、約３年ぶりに同村に戻った。
搬入作業と基金
全長約８メートル、空車重量約１９トン、石炭と水を積むと約２３トンになる９号は、静岡県島田市の工場から大型トレーラーで運ばれた。クレーンでつり上げられ、村内のＳＬ東京駅から車庫へのレールに載せられた。この様子は基金に１０万円以上を寄付した１３人が見守った。
歴史と経緯
９号は１９１２年（明治４５年）に米国で製造され、翌年から現在のＪＲ身延線を走行。その後、３６年（昭和１１年）に日本鋼管の製鉄所に移り、７３年に明治村に譲渡された。動態展示は７４年に始まった。３年前の解体修理中、車体を支える主台枠に亀裂が発見され、完了が１年延期された。
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費用と今後の予定
オーバーホールの費用は、先に実施された１２号と合わせて約１億３０００万円を見込む。２０２０年１０月から募っている基金には約８３０万円が集まり、今年末まで寄付を受け付けている。９号は今後、車庫で点検・調整後、走行試験やボイラー検査を経て営業運転に戻る見通しだ。
担当の近藤雅隆さん（５２）は「気を引き締めて作業を続け、皆さんに煙を出して走る姿を早く見せたい」と話している。
