日本プロ野球で通算３０８５本の最多安打を記録し、「安打製造機」として知られた張本勲さんが９日、８６歳で死去した。幼少期の被爆体験や貧困を乗り越え、母への恩返しを誓ってプロ野球選手を目指した張本さん。引退後も、球界のご意見番としてお茶の間で人気を博した。
苦難の幼少期、母への恩返しを胸に
幼少期の張本さんは苦難の連続だった。４歳の頃、事故で利き手の右手をたき火につっこみ、大やけどを負って、小学校６年の時に左投げに転向した。５歳の時には原爆の投下により自宅で被爆。父は戦後まもなく、帰国していた韓国で亡くなり、韓国人の母は、日本語がほとんど話せない中、ホルモン焼き屋の経営で家計を支えた。
苦しい生活のなか、近所の人からの誘いをきっかけに小学生で野球を始めた。「母にいい暮らしをさせたい。おいしいものを腹いっぱい食べたい」。そんな思いでプロ野球選手を目指し、中学時代、夜８時頃から古いタイヤをバットでたたき続けた。
プロ入りから３０００安打達成まで
大阪の浪華商（現大体大浪商）時代、力強い打撃がプロ野球関係者の目に留まり、東映（現北海道日本ハム）に入団。「広角打法」と呼ばれるコースに逆らわない打撃が特徴で、１９６７年から７０年にかけて４年連続で首位打者を獲得した。７０年には当時の最高打率３割８分３厘４毛をマーク。３９歳だった８０年５月には川崎球場での阪急（現オリックス）戦で本塁打を放ち３０００安打を決めた。
球場には苦労をかけた母も駆けつけ、記念の一打をともに喜んだ。イチロー選手は日米通算４３６７安打を記録しているが、現在も３０００本安打を日本のプロ野球で達成しているのは張本さんだけだ。
読売巨人軍の後輩にあたる米大リーグ、ロッキーズの菅野智之投手（３６）は「何度かお会いして、激励の言葉をいただいたことも、褒めていただいたこともある。本当に残念な気持ちです」と悼んだ。
被爆体験を語り続けた晩年
引退後は、プロ野球解説者として、ＴＢＳ系の「サンデーモーニング」に出演。辛口のコメントで球界のご意見番として知られた。
２０年ほど前からは、メディアなどを通じ、被爆体験や平和への思いを積極的に語ってきた張本さん。５歳の時、外で遊ぼうと家を出たところ、まぶしい光と「ドーン」という音がし、１５分程気絶した。気付くと血まみれになった母親の腕に抱かれていたという。６歳年上の姉は爆心地近くで巻き込まれ、犠牲となった。
被爆者団体の全国組織「日本原水爆被害者団体協議会（被団協）」が２０２４年にノーベル平和賞を受賞した際には、「この賞で、ようやく世界に向けて被爆の現実を発信してもらえると思う。私個人も最後のメッセンジャーとして、これからも戦争の悲惨さを語っていきたい」とコメントした。
被団協の箕牧（みまき）智之代表委員（８４）（広島県北広島町）は「人をひきつける特別な力がある人。もっと被爆体験を語り、核廃絶を訴えてほしかった。亡くなったのは寂しい」と悼んだ。
箕牧さんの高校の担任が、張本さんが通っていた中学から異動してきた先生だったといい、「張本さんのことを努力家と言っていたのを覚えている。被爆で健康に不安を抱えながらも、３０００本以上のヒットを打って活躍した根性の人だった」と話した。
