海洋冒険家の堀江謙一さん（88）が8日、ヨットによる単独無寄港での太平洋横断への挑戦を表明した。この日は誕生日。堀江さんは「人生有限を意識するようになった。88歳で再度、チャレンジャーとしてのマグマが噴き出してきた」と語った。
活動拠点で会見、88歳での航海へ
堀江さんは、活動拠点とする新西宮ヨットハーバー（兵庫県西宮市）に白い帽子をかぶって報道陣の前に現れた。「88歳で最高齢として航海する。前回に増して、応援をお願いします」
23歳だった1962年、ヨットによる単独無寄港の太平洋横断を世界で初めて達成した。航海記として出版した「太平洋ひとりぼっち」はベストセラーとなり、63年に菊池寛賞を受賞。同年、石原裕次郎主演で映画化された。その後もヨットで世界一周を成し遂げるなど、これまでの遠洋航海は12回に及ぶ。
22年の航海でギネス記録、新艇で安全性向上
83歳だった2022年の航海は、米サンフランシスコを出航。69日間かけて太平洋を渡り、和歌山県沖の紀伊水道にゴールした。ヨットによる最高齢での単独航海太平洋横断として、ギネスの世界記録に認定された。
今回の航海も来年3月にサンフランシスコを出航し、早ければ5月末にも日本に到着予定だ。
ヨットは、新たに「サントリーマーメイド4号」（全長9・2メートル）を建造する。22年の「3号」から全長を約1・5倍にし、安定感を向上させる。デッキやコックピットも広げ、外周に手すりをつけるなどし、安全性を高める。堀江さんが帆を張る際に体力を使いすぎないよう、ロープを滑らせる滑車を増やす。
設計者も「カスタマイズ」、100歳まで現役の構え
「3号」に続いて設計を担ったヨットデザイナーの横山一郎さん（80）は取材に「堀江さん用にカスタマイズされた設計」と話した。
堀江さんは「貿易風に乗って航海する。こんな快適なことはない」とヨットの魅力を語り、「昔から100歳までやるとホラを吹いてきた。最後の航海にはしたくない」とさらに先を見据えた。
