手足口病は、手のひらや足の裏、口の中に米粒大の水疱性発疹が現れるウイルス性感染症です。主に4歳以下の乳幼児を中心に流行し、保育園や幼稚園で一気に広がることがあります。最近は足や腕に発疹が出る例も報告されています。
夏に流行しやすい理由
原因となるエンテロウイルスやコクサッキーウイルスは高温多湿の環境を好みます。日本の夏はウイルスの活動と増殖に最適な条件がそろうため、患者が急増します。
主な症状と感染経路
発疹や水疱は手のひら、足の裏、足の甲、お尻、口の中に現れます。口の中の水疱は潰瘍化しやすく、食事や水分を取る際に強い痛みを伴います。発熱は約3分の1の患者に見られ、多くは37〜38度台で1〜2日程度続きます。
感染経路は飛沫感染、接触感染、糞口感染の3種類です。症状が消えた後も便には3〜4週間ウイルスが排出されるため、回復期も注意が必要です。
保育園や幼稚園で広がりやすい理由
集団生活の場では子ども同士が密接に触れ合い、おもちゃを共有したり口に入れたりすることが日常的です。おむつ替えの介助で糞口感染のリスクが高まるうえ、乳幼児は手洗いを徹底できないことも感染拡大の要因になります。
爆発的な流行が起きる背景
流行の規模はウイルスの型、集団の免疫状態、気候の3つの要素が絡み合って決まります。手足口病にはコクサッキーA6型、A16型、エンテロウイルス71型など複数の型があり、数年ごとに主流が交代します。コクサッキーA6型の流行年は発疹が広範囲に現れ、数週間後に爪が剥がれることがあるのが特徴です。
また、新型コロナウイルス対策の影響で感染症にかかる機会が減り、特定のウイルスに対する免疫を持たない「免疫の空白世代」の子どもが増えています。免疫のない年齢層が厚くなると、ウイルスが持ち込まれた際に大流行へ発展しやすくなります。猛暑による睡眠不足や食欲低下で体力が落ちることも流行を拡大させます。
かかりやすい子どもと重症化のリスク
最もかかりやすいのは1〜2歳の乳幼児で、保育園や幼稚園で集団生活をする4〜5歳以下の子どもが大半を占めます。初めてウイルスに触れる時期だからです。睡眠不足、夏バテ、疲労、ストレスが続くと自律神経のバランスが崩れ、のどや鼻の粘膜の防御機能が低下して感染しやすくなります。
アトピー性皮膚炎や湿疹がある子どもは、皮膚のバリア機能が低下しているため水疱が激しく出たり、とびひなどの二次感染を起こしたりしやすくなります。口の痛みで水分が取れない場合は脱水のリスクがあります。エンテロウイルス71型に感染した場合は、まれに髄膜炎などの合併症を引き起こすことがあります。
同じ夏に再感染する可能性
手足口病は同じシーズンに複数回かかることがあり得ます。原因ウイルスには多くの型があり、一度かかった型に対する免疫はできても、別の型には効果がないためです。例えば7月にコクサッキーA6型にかかった後、8月にA16型が流行すれば再び発症します。
また、手足口病にかかったからといって、プール熱（アデノウイルス）やヘルパンギーナなど他の夏風邪に対する免疫は作られません。病み上がりは体力が落ちているため、むしろ別のウイルスに感染しやすくなります。
家庭でできる感染対策と免疫力アップ
免疫力を保つためには、質の良い睡眠、腸内環境を整える食事、こまめな水分補給が重要です。免疫細胞は睡眠中に分泌される成長ホルモンで活性化するため、エアコンで室温を26度前後に保ち、朝は日光を浴びて体内時計をリセットします。免疫細胞の約7割は腸に集中しているため、ヨーグルトや納豆、味噌汁などの発酵食品や食物繊維を毎日の食事に取り入れるのがおすすめです。冷たい飲み物やアイスクリームの与えすぎは胃腸の血流を悪くして免疫機能を下げるため注意しましょう。
喉や鼻の粘膜の乾燥はウイルス防御機能を低下させます。のどが渇く前に、15〜30分おきにひと口かふた口ずつの水分補給を習慣にしましょう。
感染予防の基本は流水と石けんの手洗いです。手足口病の原因ウイルスはアルコール消毒が効きにくいため、特におむつを替えた後は石けんを使ってしっかり洗うことが大切です。家庭内ではタオルの共有を避け、ペーパータオルを使うのも効果的です。夏休みは遊びの疲れを翌日に持ち越さないよう、帰宅後はぬるめのシャワーで汗を流し、早めに就寝させることが大切です。
監修者情報
この記事は、高座渋谷つばさクリニック院長の武井智昭医師が監修しました。武井医師は日本小児科学会専門医・指導医、日本プライマリケア学会専門医、日本アレルギー学会専門医などを持ち、日本小児感染症学会認定のインフェクションコントロールドクターでもあります。
