内科医の本間良子氏は、毎日のように食べている食材が神経や免疫のシステムを乱し、認知症や難病のリスクを高める可能性があると指摘する。その一つが小麦だ。
腸漏れとは何か
「リーキーガット」という言葉を聞いたことがあるだろうか。英語でガットは「腸」、リーキーは「漏れる」を意味し、日本語では「腸漏れ」と訳される。腸漏れとは、腸の粘膜の細胞が傷ついて炎症を起こし、細胞と細胞の間に隙間ができることで、腸壁にごく微細な穴があいたような状態を指す。微細でも隙間があれば、腸内にいる細菌や毒素、未消化の食べものなどが漏れ出てしまう。
本来、腸の細胞と細胞の間はしっかり閉じられており、この状態を「タイトジャンクション」という。しかし、人間は食べ物から栄養素を吸収する必要があるため、細胞と細胞の間は開くようにできている。栄養吸収を可能にするため、細胞間をオープンにする働きが備わっているのだ。
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小麦が引き起こす問題
腸壁の細胞と細胞のつなぎ目をオープンにするのが「ゾヌリン」という物質だ。ゾヌリンは、小麦を食べたときに、グルテンを構成するグリアジンによって分泌される。ゾヌリンが分泌されると細胞間が開き、栄養素の吸収がよくなるため、本来は重要な働きを持つ。しかし、小麦を毎日食べていると、ゾヌリンが大量に分泌され、腸の細胞と細胞の間が開きっぱなしになってしまう。
小麦に含まれるグリアジンは、体のいたるところでエラーや炎症を引き起こす「やっかいもの」で、腸壁の細胞に結合して刺激し、ゾヌリンを分泌し続ける。その結果、毒素や未消化の食べものまで体内に入り込んでしまう。
本稿は、本間良子『小麦抜きのすすめ』（アスコム）の一部を再編集したものだ。
