全国の銭湯が減少し続ける中、廃業寸前だった京都の銭湯を24歳で継承し、現在は10軒・年商4億7000万円に成長させた人物がいる。ゆとなみ社代表の湊三次郎氏（35）だ。経営経験もなかった若者は、どのように赤字銭湯を再生させたのか。
「ヤクザ風呂」と揶揄された銭湯の継承
2015年、当時24歳だった湊氏は、京都市下京区の「サウナの梅湯」を引き継いだ。当時この銭湯は毎月20万円ほどの赤字で、隣には暴力団事務所があり、地域でも「ヤクザ風呂」と揶揄される近寄りがたい場所だった。
湊氏が「銭湯を引き継ぎたい」と口にすると、近隣の銭湯の主人たちは「待てば、ほかにもいろいろあるから」とそろって引き止めた。彼には熱意こそあったが、銭湯の運営経験も経営の知識もなかったからだ。
赤字から月商1100万円へ
しかし、それから約10年。梅湯は月商83万円から月商1100万円まで成長した。全国公衆浴場業生活衛生同業組合連合会（全浴連）によると、銭湯はピークの1968年に全国で1万7999軒あったが、2026年には1493軒まで減少している。
湊氏は「銭湯を日本から消さない」を掲げる「ゆとなみ社」を設立。廃業の危機にある銭湯を引き継ぎ、現在は京都市下京区の梅湯を中心に10店舗を運営し、2025年度の年商は4億7000万円に達した。
銭湯との出会いと原体験
静岡県浜松市で育った湊氏にとって、スーパー銭湯は知っていても、地域住民が日常的に通う街の銭湯は身近ではなかった。大学進学で京都に移り住み、初めてその文化に触れた。
「地域の人が日常的に集まる場所って、地方都市には意外とないんですよ。だから、銭湯のような場所があること自体に驚きました。当時は仕組みすら知らなくて、毎日通えば月に1万円ほどかかるのに、地域の人たちが通い続けるのか不思議でした」
その不思議さに惹かれ、京都の銭湯でアルバイトを始め、やがて全国各地の銭湯を巡るように。旅先の店主と親しくなり、寝袋を借りて脱衣場に泊めてもらったこともあるという。
一方で、かつて訪れた店が次々と閉店していく現実も目の当たりにした。「巡れば巡るほど、銭湯が次々となくなっていることにも気づきました。『あの銭湯にも行ったのに、やめてしまうんだ』と感じることが増えて、『もったいないな。なんとかならないのかな』と漠然と考えるようになりました」
再生の秘策と現在の課題
湊氏は「自分が無限に働けば人件費はゼロ」と、当初は生活費を月5万円に抑え、燃料費も半分に削減。若者を呼び込む「銭湯入門」という発想で集客を図った。入浴料を上げられないなら、と銀行に頼らず1000万円を現金で支払うなど、独自の資金調達で設備投資を行った。
自分をシフトから外すと次の店が見えたといい、赤字の1軒から10軒・年商4.7億円へと拡大した。ただし、月商1100万円でも「結構、詰んでいる」と湊氏は語る。銭湯を残すため、今後は「設備・建築・不動産・金融」の分野にも事業を広げる構えだ。
