YouGovが2018年にアメリカの成人8215人を対象に実施した調査で、16%が「地球は球体である」という考えを信じると答えなかった。荒唐無稽に見える地球平面説がなぜ根強く支持されるのか。大阪大学大学院人間科学研究科の松村一志准教授は「平面論者は証拠を無視しているのではない。むしろ専門家の説明を疑い、自分の目で確かめた事実を重んじる姿勢が、疑似科学や陰謀論を呼び込んでいる」と指摘する。
YouTubeで急増した地球平面説
情報学者ジョン・C・パオリロの調査によれば、地球平面説を擁護する動画がYouTubeに出始めたのは2011年頃からだが、定着したのは2014年から15年にかけてである。この時期、地球平面説の動画をアップロードするYouTuberが急増し、一部は他の陰謀論との結びつきを深めていった。
今日の平面論者の間では、地球の写真や月面着陸の映像をNASAの工作に見出す陰謀論が一般的だが、それに加え、アメリカ同時多発テロ事件が政府の自作自演だとする9.11真相究明運動や、政府がディープ・ステイト（闇の政府）に操られているとするQアノン陰謀論を支持するラディカルな平面論者も現れている。
アメリカ成人の16%が球体説に同意せず
2017年からは地球平面説国際カンファレンスも開催され、平面説の存在が多くの人の目に留まるようになった。カンファレンスには賛同者だけでなく、ジャーナリストや研究者も参加し、その様子が報じられた。ドキュメンタリー映画『ビハインド・ザ・カーブ』には、平面論者マーク・サージェントが2017年のカンファレンスで行ったスピーチの様子が収められている。
また、ブラジルの世論調査会社Datafolha Instituteが16歳以上のブラジル人2086人を対象に行った調査では、7%が「地球は平面である」と信じていた。英語圏で動画やポッドキャストが登場したことで、日本でも地球平面説が紹介されるようになった。
疑似科学と陰謀論の結びつき
松村准教授は、平面論者が証拠を無視しているのではなく、専門家の説明を疑い、自分の目で確かめた事実を重んじる姿勢が、疑似科学や陰謀論を呼び込んでいると分析する。陰謀論においては、陰謀を企む集団同士が裏でつながっていると考えることも珍しくないため、平面説が他の陰謀論を取り入れる一方で、他の陰謀論は平面説を荒唐無稽なものとして馬鹿にしてきた。一口に「陰謀論」と言っても、その判断は一枚岩ではない。
