ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領が、ウクライナの捕虜となった北朝鮮兵２人を韓国に引き渡したと明らかにしたことを巡り、韓国政府は「非公開とすることで合意していた」と主張し、両国関係に溝が生まれている。
北朝鮮兵２人の背景と経緯
北朝鮮兵２人は、ウクライナを侵略するロシアに北朝鮮から派遣されていた。２０２５年１月にウクライナ軍に拘束され捕虜となっていた。韓国行きを希望したことから、ウクライナと韓国が対応を協議していた。韓国紙・東亜日報によると、２人は今年９月に入って韓国に渡り、情報機関・国家情報院の保護下にあるという。
ゼレンスキー氏の演説と韓国側の反応
ゼレンスキー氏は９月２３日に行われた国連総会の一般討論演説で、北朝鮮兵を韓国に引き渡したと明らかにした上で「北朝鮮では何があろうと死ななければならないと訓練されている。そのような軍隊に戦争の仕掛け方を習得させて良いのか」と問いかけた。ロシアによるウクライナ侵略が欧州の問題にとどまらず、アジアの問題となっているとの認識を国際社会と共有する狙いがあったとみられる。
これに対し、韓国の李在明（イジェミョン）大統領は２４日のＳＮＳの投稿で、ウクライナ政府との間で非公開とする合意があったと主張した。「合意を破ったウクライナ側にどのような事情があるのかは分からないが、非常に残念だ」と不快感をあらわにした。
外交問題に発展、韓国政界からも批判
その後、ゼレンスキー氏の側近がＳＮＳで「合意はなかった」と反論したが、２８日には韓国外交省が、駐韓国ウクライナ大使代理を呼び出し、謝罪を求める事態にまで発展している。李在明政権はこれまで、露朝の軍事協力を非難し、７月にはウクライナへの１億ドル（約１６０億円）規模の支援を発表するなど、ウクライナを支援する立場をとってきた。一方で、北朝鮮との対話再開を目指す李政権としては、北朝鮮を刺激したくないとの思惑から捕虜の受け入れを非公開にしたかったとみられる。
韓国政界では李政権の対応を疑問視する声も出ている。最大野党「国民の力」の張東赫（チャンドンヒョク）代表は２８日の党の会合で、北朝鮮兵が韓国行きを希望していることが韓国紙のインタビューで明らかになっていたとし、韓国に移送した事実を「公表できない理由はない」と批判した。与党「共に民主党」の議員で、元国情院長の朴智元（パクチウォン）氏も「なぜ人道的観点でウクライナから引き取った事実を明らかにできないのか」とＳＮＳで指摘した。
