元JR東日本のキハ40系がタイで通勤列車として復活
タイ・バンコク近郊で、元JR東日本のキハ40系気動車が通勤列車として運行を開始した。観光列車ではなく、都心への乗り入れもない異例の活用方法が注目を集めている。
キハ40系は、ドンムアン駅とアユタヤ駅間を結ぶ約1時間の区間を運行。途中、タマサート大学ランシットキャンパスの最寄り駅にも停車する。ただし、駅前は草っぱらで、キャンパスまでは徒歩15分程度が必要。鉄道の本数が少ないこともあり、現在の利用者は少ないとみられる。
レッドライン延伸に向けた試験的運行の側面
ダークレッドラインのランシットからタマサート大学までの約8kmの延伸が政府に承認され、5月に建設契約が結ばれた。ライトレッドラインの延伸と合わせてまもなく着工し、2029年頃の開業を目指す。キハ40系の運行は、このレッドライン延伸開業に向けた試験的な役割も担っているとみられる。
今後の延伸後には、キハ40系の運行区間が短縮されるなど、運行体制が変わる可能性もある。
運賃は一般の5倍、利用者は限定的
キハ40系の運賃は50バーツ（約250円）で、一般の普通列車が都心まで10バーツ（約50円）前後で到達できるのに対し、約5倍の負担となる。さらに、レッドラインに乗り継ぐと追加運賃が発生する。このため、日々の通勤での利用は負担が大きく、乗客は限定的だ。
上りのドンムアン行きでは、3両編成で30人前後の利用があり、乗客はバンコクのオフィスで働くような身なりの人々が中心。ランシットでほぼ全員が下車し、レッドラインの始発列車に乗り換えていた。
運行可能な車両は6両のみ、今後の課題
現在、譲渡された20両のキハ40系のうち、整備が完了し運行可能な車両は6両にすぎない。今後、車両を増やし運行本数を増やすためには、経済的に余裕のある新規旅客の獲得が鍵となりそうだ。
この記事の後編（7/4公開予定）では、タイ国鉄の中古車両導入のキーパーソンにキハ40系導入の経緯をインタビューする。
