大幸薬品の正露丸は、120年にわたって日本人のお腹を守り続けてきたロングセラー医薬品である。しかし、その効果が科学的に証明されたのは、実はそれほど昔のことではない。現社長の柴田高氏が入社した当時から、正露丸の研究を進めることで効果の裏付けを強化してきたが、それでも「正露丸しかない」という構造は変わらなかった。
正露丸の研究と第2の柱への挑戦
大幸薬品は戦後80年近くかけて「正露丸の会社」としての地位を築いた。止瀉薬市場全体の約7％という限られた市場で、半分近いシェアを獲得したものの、それだけでは成長に限界がある。柴田高氏はこの問題意識を抱え、正露丸を科学の力で磨き上げる一方、まったく異なる分野へと踏み出した。
その挑戦から生まれたのが、衛生管理ブランド「クレベリン」である。クレベリンは二酸化塩素を活用した空間除菌ブランドで、2005年に業務用の販売を開始し、2008年には家庭向けにも市場を広げた。特に新型コロナウイルス感染拡大時には需要が急増し、一時は大幸薬品の業績を支える第2の柱となるかと期待された。
クレベリンの失速と医薬品事業の復権
しかし、その勢いは長く続かなかった。消費者庁は、クレベリンの一部広告表示について合理的根拠が十分に示されていないとして、景品表示法に基づく措置命令を実施。その後、課徴金納付命令も出された。表示内容に関する判断だったが、市場環境は冷や水を浴びせられたように急激に勢いを失い、感染管理事業の売り上げは大きく落ち込み、会社の業績にも影響を与えた。
そんな中で会社を支えたのは、正露丸やセイロガン糖衣Aを中心とする医薬品事業だった。感染管理事業の落ち込みによって業績が大きく悪化した後も、医薬品事業は着実に売り上げを伸ばし、業績回復の原動力となった。「正露丸しかない」という課題から始まった挑戦の末に、結果として会社を支えたのは、創業以来育て続けてきた正露丸ブランドだったのだ。
国内市場の充実と海外市場への進出
正露丸の今後の方向性について、柴田航マーケティング部長は海外市場の拡大と次世代へのバトンタッチを挙げる。大幸薬品は、1996年に台湾、2004年には中国全体の市場を狙って香港に進出し、伝統医薬への理解が深い東アジアを中心にシェアを広げてきた。持ち前のプロモーション力を生かし、中国市場の開拓を進めている。
近年では、持ち運びに便利な携帯用セイロガン糖衣Aも発売され、国内市場の充実も図られている。正露丸の歴史は、科学的研究と伝統の融合、そして新たな挑戦と失敗を経て、なお進化を続けている。
