「ラッパのマーク＝正露丸」というブランドは、どのように築かれたのか。前編では、商標争いや広告戦略、そして「セイロガン糖衣A」の開発を通じて、その歴史を追った。後編では、正露丸の効果を科学的に証明するための研究と、「正露丸しかない」という課題に向き合った大幸薬品の挑戦をたどる。
伝統からエビデンスへ。有効性証明への戦い
「実は、正露丸の効果やメカニズムがわかり始めたのはそれほど昔ではないんです。先ほどもお伝えしたように、正露丸は日露戦争から復員した兵士がよく効く薬だとそれぞれの故郷に持ち帰り、草の根的に広がっていったものですから」と、大幸薬品マーケティング部の柴田航氏は語る。
正露丸は戦後の混乱期、衛生状態の悪い日本で爆発的に広がっていった薬だった。主成分は、あの独特なにおいの正体でもある「木クレオソート」。ブナ、マツなどを炭化する際に得られる木タールを蒸留して精製される微黄色透明の液体だ。
以前はこの木クレオソートに消毒作用があるとされており、「お腹の中の悪い菌を殺す薬」と考えられていた。正露丸もまた、そうしたイメージとともに家庭の常備薬として広く受け入れられてきた歴史がある。
しかし1960年代以降、世間ではサリドマイドやスモンなどの薬害事件が相次いで発生し、社会問題となったことから、厚生省（当時）は、医薬品の安全性と有効性審査を厳格化する方針を強めた。その行政改革の流れの中で、1980年には一般用医薬品の審査を効率化・標準化する『胃腸薬製造（輸入）承認基準』が制定された。
「伝統的な下痢止め薬」から「エビデンスのある胃腸薬」へ
この承認基準に正露丸を適合させるためには、有効成分である木クレオソートの効果を科学的に証明する必要があった。大幸薬品は、それまで経験則に頼っていた正露丸の効能を、現代医学の手法で検証する研究を本格化させる。特に、木クレオソートの整腸作用や抗菌作用のメカニズム解明に力を注いだ。
研究の結果、木クレオソートには腸内の有害菌を抑制し、有益な菌のバランスを整える作用があることが徐々に明らかになってきた。また、消化管の運動を正常化する効果も確認され、単なる「下痢止め」ではなく、総合的な胃腸薬としてのエビデンスが蓄積されていった。
新たな柱への挑戦と挫折
正露丸一本足打法からの脱却を目指し、大幸薬品は新たな事業の柱を模索した。しかし、その道のりは決して平坦ではなかった。研究開発に多額の投資を行いながらも、思うような成果が出せず、何度も挫折を味わっている。
例えば、正露丸の技術を応用した新製品の開発や、全く異なる分野への進出を試みたが、市場での認知度向上や販売網の構築に苦戦。正露丸のブランド力に頼りすぎた戦略が裏目に出ることもあった。
国内市場の充実と海外市場への進出
一方で、大幸薬品は国内市場において正露丸のシェア拡大に努めるとともに、海外市場への進出も積極的に進めた。特にアジア地域では、日本製の医薬品に対する信頼が厚く、正露丸の需要は着実に伸びている。現地の規制に対応した製品開発やマーケティング活動を展開し、グローバルブランドとしての地位を確立しつつある。
柴田氏は「正露丸は120年にわたって日本人のお腹を守ってきた。これからも伝統に甘んじることなく、科学的なエビデンスを積み重ね、世界中の人々に信頼される胃腸薬を目指す」と語る。
