「バス運転手」と聞いて、「きついわりに、稼げない」というイメージを抱く人は少なくないだろう。実際、バス運転手の平均年収は約453万円（厚生労働省「2025年 賃金構造基本統計調査」）に留まり、決して高収入とは言えない。地域によっては300万円台に留まるなど、さらに低い場合もある。
建設業やタクシーは賃上げ進むが、バス運転手は？
一方で、ブルーカラー系の職種では近年、賃金の上昇が続いている。建設業では、作業員の人件費の目安となる単価が14年連続で上がった。タクシー運転者も2025年の賃金構造基本統計調査で平均年収が前年から8.7%増え、全産業平均の伸び（3.5%）を上回った。
こうした賃上げは一律ではなく、職種によって差がある。同じドライバー職でも、バス運転手はこの波に乗り切れていない。処遇が見劣りするため、若い担い手は集まらず、運転手の高齢化と減少が進む。担い手不足は、いまや業界全体の課題だ。
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ウィラーエクスプレスの挑戦：平均年収600万円超え
そんな中、大胆な賃上げで成果を上げる企業がある。高速バス「WILLER EXPRESS」を運行するウィラーエクスプレス（東京都江東区）だ。同社のバス運転手の平均年収は600万円台で、業界平均を大きく上回る。未経験で入社した若手でも経験を積めば手が届き、年収が高い人では700万円台に達するという。
同社の平山幸弘社長は、「賃金を上げるだけでは足りない。バス運転手を『なりたい職業』に変えないといけない」と語る。「運転手」を「パイロット」に――。同社の取り組みは、業界の常識を覆すものだ。
