平岡和晶さん（61歳）は現在、スタッフサービス・エンジニアリング（SSE）の派遣エンジニアとして働いている。大学では化学を専攻し、卒業後、大手電機メーカーの計測評価関連の子会社に入社。実験が大好きで、製品が設計通りの性能や安全性を発揮するかを検証する実験評価の仕事に没頭した。
33歳で転職、2年後に取締役へ
33歳で転職したきっかけは「上司との人間関係」だった。上司の課長は親会社の人事で入れ替わるため業務に精通しておらず、成果を上げようとできもしない仕事を受注して平岡さんとたびたび衝突した。その後、社内の開発業務にも携わったが、会社と取引のある実験装置の開発と実験評価を行う会社から誘われ、その話に乗った。
従業員10人弱の小さな会社で不安もあったが、「創業30年と歴史があり、好きな実験評価の仕事もできるし、何より自分が必要とされている会社に行くことが幸せだと思いました」と語る。入社後は仕事に邁進し、2年後には実験評価部門の責任者として取締役に抜擢され、研究所の所長も務めるなど重責を担いつつ社業の発展に尽力した。「ずっと仕事第一の人生で“仕事の虫”でした」と言う。その間に結婚し、子どもにも恵まれ、ローンで自宅マンションも購入した。
56歳で人生最大のピンチ
しかし、56歳で人生最大のピンチが到来。取締役を突如辞職し、役員報酬の年収800万円がなくなった。再就職活動では「月収10万円台」の仕事ばかりの厚い壁に当たり、体重は10kgも減った。
妻の「あなたの生きがいは何なの」という言葉
どん底から這い上がれたのは、妻の助言がきっかけだった。妻は「あなたの生きがいは何なの」と言った。再就活を乗り越えたことで、働き方や生き方が変わったという。
60〜69歳就業率は56.1％
定年後や再雇用終了後、65歳以上になっても働き続ける人は増えている。2025年の60〜69歳の就業率は56.1％、70〜74歳も36.7％に達している（総務省労働力調査）。働く理由は人それぞれだが、年金以外の収入の確保や社会との関わりを維持するといったものが挙げられる。
一方で現在のビジネス環境は、AIを筆頭にしたテクノロジーの発達やビジネスモデルの盛衰に直面し、培ったスキルの陳腐化や学び直しによる知識の修得が求められつつある。働く期間が長くなる中で、今の仕事のままでよいのか、転職すべきなのか、あるいは家族との生活を優先するべきか。今後のキャリアに悩む中高年層も少なくない。
「中高年の危機」とも呼ばれるが、その危機に直面し、悪戦苦闘しながら自分なりの働き方、生き方を見出した人もいる。
