石井食品（千葉県船橋市）が1974年に発売した「イシイのミートボール」は、半世紀にわたり親しまれてきたロングセラー商品だ。1979年には子どもの弁当によく利用されていることを受け、リニューアルを実施。それまでは中濃ソースに生姜で味付けしていたが、子ども向けにトマトソース味に変更し、弁当向け商品としての訴求を強めた。
1997年からは食品添加物を使用しない無添加調理にも取り組んでいる。現在は定番のトマトソース味に加え、カレーや炒め焼き、塩味なども展開。30～40代の子育て世代の女性を中心に根強い支持を集めている。
常温保存可能なミートボールの投入
そんなロングセラー商品で近年、同社が力を入れているのが「常温」で保存できるミートボールだ。2024年2月には「いつでもミートボール」、2026年4月には「おつまみミートボール」を発売した。従来の冷蔵商品の賞味期限が約30日であるのに対し、常温商品は約1年。レトルト殺菌と密封性のある素材を採用することで、保存期間を延ばした。
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従来の冷蔵ミートボールがロングセラー商品として定着するなか、なぜあえて常温商品を投入したのか。背景には、防災需要を起点に、ミートボールを「食べる人」と「食べる場面」の両方を広げる狙いがあった。広報担当の堀田真希氏（経営企画デザイン部 ブランド＋コミュニケーショングループ）に話を聞いた。
