練馬区と板橋区の境目に位置する小竹向原は、3路線が利用できるにもかかわらず、大規模な再開発が行われていない珍しい街です。この記事では、なぜ再開発されないのか、その歴史と背景を探ります。
小竹向原の歴史：農村から住宅地へ
江戸時代、小竹と向原は上板橋村の小字の一つでした。上板橋村は近世初頭は原野でしたが、江戸中期になると野菜を江戸に供給する近郊農村へと発展しました。明治時代に入っても人口増加は緩やかで、農村の風景は大きく変わりませんでした。
鉄道開通と市街化の始まり
練馬区では、大正初期の鉄道開通を契機に農村地帯が市街化していきます。1914年（大正3年）、東上鉄道（現・東武東上線）が池袋駅から田面沢駅（現・川越市）間で開通。1915年（大正4年）には武蔵野鉄道（現・西武池袋線）が池袋駅から飯能駅間で開通しました。沿線では土地区画整理組合や耕地整理組合が設立され、宅地化が進みました。板橋区でも1885年（明治18年）の現JR埼京線開通や1914年の東武東上線開通により、街が発展しました。
関東大震災と宅地化の加速
1923年（大正12年）の関東大震災は、農村の宅地化に拍車をかけました。練馬区域は農家が大半で、都市部ほどの被害はありませんでしたが、東京市から人口が流出し、急速に市街化が進みました。特に鉄道沿線では宅地化が急速に進みましたが、小竹向原周辺には駅がなく、鉄道空白地帯でした。
小竹町の成立と戦後の発展
小竹では1929年（昭和4年）頃から宅地化が始まりました。1932年（昭和7年）、東京市35区の成立により板橋区が誕生し、上板橋村字小竹は板橋区小竹町となりました。1947年（昭和22年）に練馬区が板橋区から分離し、練馬区小竹町となりました。戦後、小竹向原駅周辺は都心のベッドタウンとして急速に農地が宅地化されましたが、道路などの都市基盤整備が追いつかず、密集した住宅地が形成されました。
再開発されない理由
一方、練馬区南部の中村・豊玉地区などでは戦前から土地区画整理が行われ、都市基盤が整った街が形成されています。小竹向原は、戦後の急速な宅地化により都市基盤の整備が遅れ、再開発が難しい状況にあります。しかし、3路線が利用できる利便性と、落ち着いた住環境から、住み心地の良さが評価されています。
次ページでは、鉄道空白地帯に駅が誕生した経緯と、現在の小竹向原の魅力について詳しく紹介します。
