宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１８日、大型主力ロケット「Ｈ３」１０号機を２０日午前４時４１分に鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げると発表した。火星衛星探査機「ＭＭＸ」を搭載し、衛星フォボスで採取した試料を地球に届ける「サンプルリターン」を目指す。
Ｈ３で探査機を打ち上げるのは初めて
ＪＡＸＡによると、Ｈ３が人工衛星などではなく、探査機を打ち上げるのは今回が初めて。地球の重力圏を脱して火星に向かう軌道にＭＭＸを乗せるため、第２段エンジンの２回目の点火後の燃焼時間を従来よりも長くし、秒速約１１・２キロ・メートルまで加速させる。
世界初の火星圏サンプルリターンへ
ＭＭＸは来年夏に火星の軌道に到着し、２０３１年にフォボスの試料を入れたカプセルを地球に投下する。火星圏からのサンプルリターンは世界初だ。
記者会見したＪＡＸＡの有田誠プロジェクトマネージャは「１０号機を成功させ、Ｈ３としても大きな節目にしたい。ＭＭＸの素晴らしい成果の礎になれば」と話した。
