国内有数の「高温地帯」として知られる高知県四万十市が、今年も25日に39.8度を観測した。連日うだるような暑さの中、市議会の山崎司議長（73）は、今ではほとんど見かけることのない半袖スーツ「省エネルック」の愛好者だ。
省エネルックの歴史
省エネルックは1979年、第2次オイルショックの中で登場した。中東の政情不安などで原油価格が跳ね上がり、当時の大平正芳内閣はテレビの深夜放送自粛やガソリンスタンドの日曜休業などを呼びかけた。職場で冷房の設定温度引き上げが求められる中、政府が提案したのがノーネクタイと半袖スーツの省エネルックだった。大平首相自ら着用してPRに努めたが、「ダサい」「新しいスーツを買わねばならない」などと不評で浸透しなかった。
山崎議長のこだわり
それでも、後の羽田孜首相を始め、着用し続ける人はいた。山崎議長もその一人。当時は「かしこまった会議とか大切な人と会う時、上着がないとどうもしっくりこなかった」といい、羽田首相の半袖スーツに「これだ」と感じた。なじみの洋服店であつらえ、着てみると意外と涼しかった。自宅の夏用スーツも半袖に仕立て直してもらい、今ではクローゼットに5着の“省エネスーツ”が並ぶ。
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クールビズとの比較
小池百合子・東京都知事が環境相時代の2005年に提唱した「クールビズ」は社会に定着した。今では開襟シャツはもちろん、職場でポロシャツ、Tシャツ、アロハシャツ姿も珍しくない。6月のさなか、山崎議長は四万十市西土佐で営まれた田植え式にも省エネルックで参列していた。思い切って「クールビズの方が涼しいのでは」と尋ねてみた。
「そうだろう。でも、私はこれが良い」。角刈りの律義な昭和男は笑いながら、ぎゅっと腕を組んだ。
