東京電力は２日、福島第一原子力発電所２号機で、溶融燃料（デブリ）の取り出し用に開発した新装置「ロボットアーム」を使った原子炉格納容器の内部調査を開始した。今年度中にも、容器内から数グラムのデブリを試験的に採取する予定で、２０３７年以降に予定する本格的なデブリの取り出しに向け、調査結果を最適な工法の検討に生かす。
アームの構造と従来装置との違い
蛇腹状のアームは、最大で全長約２２メートルになる。格納容器側面にあるメンテナンス用配管（内径５５センチ）内を１秒間に数ミリの速さで進み、容器内に至る。２４年と２５年に行われたデブリの試験採取で使った釣り竿式の装置は可動範囲が限られていたが、アームは先端部分を前後左右に動かせるため、より広範囲で作業できる。
初日の作業内容と今後の工程
東電によると、２日は配管の弁を開いてアームを約１・２メートル進め、先端部から出る高圧の水で配管内のごみを押し流す作業を実施した。今後、アームで調査の障害となる鉄製の構造物を切断するなどして容器内へのルートを確保する。レーザーを使って内部の高精度な３次元データも取得する。
開発経緯とデブリ取り出しの見通し
アームは英国企業などが１７年に開発に着手し、関連費に約７８億円の国費が投じられた。当初は２１年にも投入予定だったが、機器調達の遅れなどにより４度延期された。
１１年の同原発事故で発生したデブリは１～３号機全体で推計８８０トンに上るが、過去２回の試験採取で取り出せたのは計約０・９グラムにとどまる。東電は３０年にも２号機で規模を拡大した試験採取を計画しており、３７年以降には３号機でも作業に着手する。
デブリの取り出しは、政府・東電が５１年までの完了を目指す廃炉作業で最難関の工程とされる。東電福島第一廃炉推進カンパニーの小野明代表は１日の記者会見で「今回の調査でロボットアームを使うノウハウが得られると期待している」と話した。
