トヨタ自動車は、これまで積極的に推進してきた電気自動車（EV）戦略を転換し、水素エンジン車の開発に注力する方針を明らかにした。同社は2030年までに水素エンジン車の量産化を目指すとしている。
背景と理由
トヨタは従来、EVへの移行を加速させる方針を掲げていたが、世界的なEV需要の減速や充電インフラの整備遅れなどを受け、戦略の見直しを迫られていた。同社の豊田章男会長は「EVだけが唯一の選択肢ではない」と述べ、多様なパワートレインの重要性を強調している。
水素エンジン車は、燃料電池車（FCV）とは異なり、水素を直接燃焼させてエンジンを動かす方式。既存のガソリンエンジン技術を応用できるため、開発コストが低く抑えられる利点がある。また、二酸化炭素（CO2）を排出しないため、環境性能にも優れている。
具体的な計画
トヨタは、2025年までに水素エンジン車の試作車を公開し、2030年までに量産化を達成する計画だ。まずは商用車や大型車両への搭載を検討しており、その後乗用車への展開を目指す。また、水素の製造・供給インフラの整備にも積極的に協力する方針。
トヨタのEV販売台数は2023年に約10万台と、計画の半分以下にとどまっている。一方、水素関連技術では、燃料電池車「MIRAI」の販売や、水素エンジン車のレース参戦など、実績を積んできた。
業界への影響
今回の戦略転換は、自動車業界全体に波紋を広げる可能性がある。他メーカーもEV一辺倒の戦略を見直す動きが出ており、水素エンジン車が新たなトレンドとなるか注目される。専門家は「水素エンジン車は、特に長距離輸送や重量車両においてEVに代わる有力な選択肢となる」と指摘する。
一方で、水素の製造コストや供給インフラの課題は依然として大きく、普及には時間がかかるとの見方もある。トヨタは、政府やエネルギー企業と連携し、これらの課題解決に取り組むとしている。
