プロ野球のクライマックスシリーズ（ＣＳ）は１７日、６試合制（４戦先勝）のセ・リーグのファイナルステージ第４戦が行われ、ＤｅＮＡが８―５で阪神に逆転勝ちし、４連勝で２年ぶりの日本シリーズ進出を決めた。ＤｅＮＡは巨人とのファーストステージから６連勝。最優秀選手（ＭＶＰ）にはＤｅＮＡの牧が選ばれ、今回から新設されたファン投票などで最も活躍した選手を選ぶ「ＪＥＲＡ賞」にはＤｅＮＡの度会が選出された。２４日から始まる日本シリーズでソフトバンクと対戦する。
阪神は逆転負けで４連敗
ＤｅＮＡは八回、宮崎の適時打で１点差に迫ると、九回二死二、三塁から、三森の２点適時打で逆転。さらに井上朋、代打林の連続適時打で突き放した。阪神は森下の２打席連続本塁打など、相手を上回る１４安打を放ったが、抑えの工藤が土壇場で力尽きた。
コンディション不良を押して２試合ぶりに先発した阪神の森下は「最後まで勝つ気でやったが、結果は結果」と話し、３試合ぶりに復帰した佐藤も「２試合出られなかったのは悔いだが、できることはやった」と悔しさを押し殺した。
復帰組が打線に迫力をもたらす
背水の陣で迎えた一戦。２人の復帰で打線の迫力が変わった。一回、森下の左前打で好機を広げ、大山の適時打でＣＳ４試合目にして初得点。森下は五回にソロを放つと、七回には２打席連発となる勝ち越しソロ。佐藤も左中間二塁打で続き、伏見の犠飛で５点目のホームを踏んだ。
「（状態に）問題がないわけじゃない」と森下。２人とも万全ではなかったが、森下が３安打の固め打ちを見せれば、佐藤も２安打。２人の勝利に対する気迫がチーム全体に波及し、前日までの貧打がうそのように打線がつながった。
選手層の薄さが課題に
一方、ＣＳを通じて「２人頼み」という課題も浮き彫りになった。第２、３戦はともに２安打に終わり、懸念されてきた選手層の薄さを露呈。２人に代わって起用された立石らが期待に応えられず、主力と控えの差が顕著に表れた。投手陣も、４試合で５本塁打と勝負所で一発を浴びた。
球団初のリーグ連覇後に待っていた４連敗。藤川監督は「球団の財産にしなければ」と言い、大山も「まだまだ強くなれるということ」と受け止めた。悔しい幕引きだった――では終われない。（豊嶋茉莉）
