広島東洋カープの菊池涼介内野手（36）が18日、本拠地で行われた阪神タイガース戦で同点犠飛を放ち、チームの逆転勝利に大きく貢献した。試合は広島が2-1で勝利。菊池は五回1死満塁の場面で右翼へ犠飛を打ち上げ、1-1の同点に追い付いた。試合後、菊池は「抜けたスライダーかカットボール。早く追い付きたかった。最低限の仕事ができた」と振り返った。
36歳のベテラン、暑さを力に変える
菊池は前夜の試合でも阪神の先発・才木浩人投手から左中間フェンス直撃の二塁打と左越え2ランを放つなど、好調を維持している。暑さが増すにつれて、そのバットにキレが増しているようだ。「ここからですよ。バテるから絶対」と語る一方で、「体調は全然大丈夫」と力強く語る。36歳のベテランは、今なお力強いスイングを見せている。
戦術転換が生んだ好球必打
菊池は前半戦、投手に球数を投げさせるため「待ち」に徹する戦術を採っていた。しかし、最近は「見る時は見る、打つ時は打つ。メリハリをつける」と好球必打に転じた。この日の犠飛の打席でも、追い込まれる前から積極的に仕掛けていった。この戦術転換が、菊池の打撃好調を支えている。
—
2000安打と400犠打の偉業へ
この日の試合前時点で、菊池は通算2000安打まであと150安打、400犠打まであと17と迫っている。過去に両方を達成したのは、元ヤクルトの宮本慎也氏ただ一人。菊池はこの偉大な記録を目指して、日々プレーに励んでいる。菊池の活躍は、チームの勝利だけでなく、個人の目標達成に向けても大きな意味を持つ。
