全国高校野球地方大会は18日、各地で熱戦が繰り広げられた。夏の甲子園連覇を目指す沖縄尚学（沖縄）が決勝進出を決め、敦賀気比（福井）は接戦を制して初戦を突破。昨夏代表の明秀日立（茨城）はサヨナラ勝ちで準々決勝に進んだ。高川学園（山口）と専大松戸（千葉）はともにコールド勝ちを収めた。
高川学園、コールド勝ちで初戦突破
高川学園は周防大島に9―1で7回コールド勝ち。先発したエース木下は5回を投げ、1失点に抑えて試合を作った。甲子園での登板経験を持つ木下だが、初戦のマウンドには緊張があったという。それでも「ストライク先行を心がけた」と直球にチェンジアップやスライダーを交え、要所を締めた。
初回に二塁打を浴びるなど毎回のように走者を背負いながらも、粘りの投球を見せた。四回には1点を失い、さらに暴投で一死二、三塁のピンチを招いたが、後続を一飛と三振で抑え、追加点を許さなかった。
—
昨夏の悔しさを糧に磨いたチェンジアップ
昨夏の甲子園では2年生ながら全2試合に先発したが、敗退した2戦目は1回もたずに5失点で降板した。その経験から投球の幅を広げるため、これまで持ち球になかった縦の変化球を習得しようと、この1年間でチェンジアップを磨いてきた。落ち幅は大きくなり、カウント球としても使えるようになり、「投球が楽になった」と手応えを語る。
「まだ修正する部分はある。次からは点を取らせない投球をしたい」と木下。チームを3季連続の甲子園に導く覚悟を見せた。高川学園は今後、さらなる強豪との対戦が予想されるが、エースの成長がチームの力となっている。
