関市立関商工高等学校の野球部で1番打者を務める鈴木悠人選手（3年）が、0対0の緊迫した展開で迎えた三回表、先頭打者として打席に立ち「俺がチームに火をつける」と自らに言い聞かせながら、2球目に狙い澄ましたスライダーをフルスイング。鋭い打球は左翼へ転がり、出塁に成功した。続く打者の初球に二盗を決め、さらに3番打者の内野ゴロの間に生還。先制のホームを踏むと、「よっしゃー」と雄たけびを上げ、チームに勢いを与えた。
昨夏の悔しさをバネに打撃強化
鈴木選手は昨夏、勝負強さを買われて全5試合に3番打者として出場し、打率5割近い成績を残した。しかし準決勝では内野安打1本に抑えられ、チームは完封負け。この経験から「自分が引っ張らないと勝てない」と痛感し、新チームでは打撃力の向上に重点を置いて練習に取り組んできた。
具体的には、マシン打撃などを通じてボールを手元に引きつけて打つ技術を磨き、逆方向への打撃も意識。3回戦では左翼への安打だったが、これまでの試合では右翼へ適時打を放つなど結果を出しており、「理想に近づいてきた」と手応えを口にする。
—
3試合で7安打4盗塁、牽引役としての自覚
今大会ここまで3試合を終え、鈴木選手は7安打、4盗塁とチームの攻撃を牽引。1番打者として「自分のヒットで勢いを与える」ことを使命とし、次戦もチームを引っ張る活躍を誓った。
鈴木選手の活躍により、関商工は試合の主導権を握り、勝利を収めた。チームは次戦も鈴木選手のバットに期待がかかる。
